מכבי תל אביב נחתה באיסטנבול לקראת משחקה הערב (חמישי, 19:30) מול אנדולו אפס ועשתה דרכה לארוחת ערב וניתוח היריבה במלון הרנסנס פולט היוקרתי על גדות נהר המרמרה, שאירח את פיינל פור היורוליג והפיינליסטיות ביורובאסקט. אגב, זהו אותו המלון בו לנו הצהובים כאשר הפסידו אשתקד לגלאטסראיי בהפרש מבזה של 40 נקודות.
כאשר הכרטיס לסדרת ההצלבה ככל הנראה מול צסק"א מוסקבה באיום ממשי מצד באסקוניה, שנושפת בעורף חניכיו של נבן ספאחיה, גורמים במכבי חוששים כי לאור הלו"ז הצפוי להם עד סיום העונה, ישנו סיכוי ממשי לפספס את הפלייאוף. "80% שבאסקוניה תדיח אותנו מההצלבה ושהעונה תהיה פספוס. אנחנו חייבים לנצח את אנדולו אפס, אבל המשחקים הנותרים שלנו הם נגד יריבות בטופ של היורוליג, ואילו שלהם מול קבוצות שכבר ויתרו על העונה. אנחנו חוששים מאוד", סיפר גורם ל-ONE. "השגנו ניצחונות חשובים מול ריאל מדריד ופנרבחצ'ה שהם בונוסים, אבל הפסדנו כמה משחקים לא פחות חשובים כשהיינו פייבוריטיים, וחבל. זה חזר לנשוך אותנו בתחת".
ספאחיה: טבעי שההנהלה לא מרוצהשימו לב ללו"ז המשחקים הנוח הצפוי לבאסקוניה עד סיום העונה ביורוליג, דגש חשוב - רוב היריבות שלה הן קבוצות תחתית: ולנסיה, ז'לגיריס, באמברג, ברצלונה, מכבי (ב) ואנדולו אפס. עכשיו תראו את הגהינום של אנשי מכבי, שבשיחות פנימיות לא יודעים מאיפה בסיטואציה הנוכחית הם יגרדו ניצחונות: אנדולו אפס, הפועל ירושלים, חימקי מוסקבה, הפועל חולון, פנרבחצ'ה, פנאתינייקוס, באסקוניה (ח), ולנסיה.
מעבר לזה האווירה בחדר ההלבשה רגועה יחסית. השחקנים נראו מחויכים לפני ההמראה לטורקיה, ודיאנדרה קיין חיבל לפייר ג'קסון בראיון עם התקשורת כאשר שפך עליו בקבוק מים. ג'ון דיברתולומאו ויובל זוסמן ערכו תחרות שלשות עם מאמן פיתוח יכולות אישיות וליקו פרוביץ', ואלכס טיוס קיבל עיסוי מרגב פנאן. במקביל, ניסו הצהובים אמש לארגן ערב באולינג כדי לשבור שגרה, אבל הרעיון לא צלח ונפל בשנייה האחרונה כי כמה מהשחקנים התחייבו מראש לאירועים אחרים.
פייר ג'קסון (איציק בלניצקי)פייר ג'קסון, כזכור, היה חלש מול צסק"א עם 2/10 מהשדה, אבל יממה אח"כ כבר נבחר ל-MVP של האולסטאר הישראלי. יחד עם זאת, המאמנים החליטו שהוא בכושר רע ולא הלבישו אותו בהפסד מול נס ציונה. "אין לי הסבר למה נראינו ככה מול נס ציונה, אבל אנחנו צריכים לשחק יותר טוב. צפינו בניתוח המשחק וכולנו מסכימים שאפשר היה לעשות יותר. לא רציתי לשבת מול נס ציונה, הג'וב שלי זה לשחק כדורסל, לא לנוח. אבל אני מכבד את ההחלטה של המאמנים ויודע שהמשחק החשוב יותר הוא נגד אנדולו אפס", סיפר ג’קסון.
סוני ווימס (איציק בלניצקי)הטורקים עברו מתיחת פנים אחרי שרשמו ניצחון על הצהובים בת"א. המאמן ולימיר פראסוביץ' פוטר ובמקומו חזר לעניינים ארגין עתמאן, שכבר הצעיד את המועדון לזכייה בגביע המקומי אחרי ניצחונות מרשימים על פנברחצ'ה ודרושפאקה. במקביל, דריק בראון שב מפציעה, אדו מוריץ' הסלובני שוחרר, זוראן דראגיץ' הגיע ממילאנו, אבל הספיק לקרוע את הרצועה הצולבת בברכו; גארד ה-NBA לשעבר טוני דגלאס רושם בכורה ביורוליג, וכאמור - סוני ווימס, שמחכה לנקמה. "ווימס? יש להם הרבה פרצופים חדשים אבל המפתח הכי חשוב עבורנו יהיה לעצור את אריק מקולום. אסור לנו לתת לו לחגוג עלינו שוב (31 נקודות כולל 8/11 מחוץ לקשת במפגש בת"א, ד.פ.)".