מכבי תל אביב נחתה היום (רביעי) בקרסנודאר, רוסיה, לגשם מקומי וקור שצונח לשש מעלות לקראת משחק היורוליג נגד לוקומוטיב קובאן ביום שישי הקרוב במסגרת המחזור השני בסיבוב השני בשלב הטופ 16 ביורוליג.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור חי ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
למקרה שהספקתם לשכוח, מאמן היריבה יבגני פשוטין היה חניכו בעבר של דייויד בלאט ואילו שחקני הקבוצה הרוסית ריצ'ארד הנדרקיס וסימאס יסייטיס הינם בעלי עבר במדים הצהובים. מאזן הקבוצות העונה עומד על 1:3 לזכות הישראלים כאשר הניצחון היחיד של קובאן הגיע בטורניר גומלסקי הקדם עונתי שניערך ברוסיה.
מאז, בלאט וחייליו רשמו שלושה ניצחונות רצופים על הדוב הרוסי ובערב שבת הקרוב הם יעלו לפרקט עם משימה אחת בלבד: להשלים סוויפ 0:4 עונתי ולדרוס את קובאן.
ובכן, כיצד מנצחים את אותה היריבה ארבעה פעמים ברציפות? המשימה של המכבים הפך לקשה ביותר לאור הישארותו בארץ של הרכז יוגב אוחיון שנמצא בתקופת החלמה מפציעה בעינו. את החסרון בקו האחורי יצטרכו למלא ריקי היקמן שבשניים משלושת משחקי הקבוצה האחרונים מסר 14 אסיסטים, וטייריס רייס - "הרכז" הטבעי הבודד בסגל - שאת המשחק מול מכבי ראשל"צ החל בכלל על הספסל.
מבחינת מכבי, שמחפשת להישאר חזק בתמונת העלייה מהמקום השני בידיעה שריאל מדריד וצסק"א מוסקבה המדורגות מעליה, צפויות לאבד נקודות בין אם כשיתארחו בנוקיה או בהתמודדות ביניהן, הרבה מהמשחק מחרתיים יוכרע בקרבות מתחת לסל. אלכס מאריץ', הנדריקס ודריק בראון שהתקשה מאוד במפגשים נגד הצהובים אך עדיין נחשב על פי מאמן מכבי ל"אחד השחקנים הטובים ביורוליג השנה וכבודו במקומו מונח וקשה מאוד לעצור אותו, הוא כישרון ופיגורה באירופה״, צפויים לתת פייט ולהילחם לא רק על חייהם ביורוליג אך על כבודם המקצועי שנרמס העונה נגד מכבי.
 |
| דווין סמית´ מוצא זמן לצחוק (משה חרמון) |
|
| |
לאור חסרונו של שון ג'יימס, הכאבים בקרסול של אלכס טיוס והשתלבותו המתקדמת של אנדריאה ז'יז'יץ' שהגיע כשסותם חורים, מרבית תשומת הלב תופנה לעברו של היווני הענק סופוקליס שחורציאניטיס שבשלושת משחקי היורוליג אכל את הקו הקדמי של קובאן וסיפק ממוצעים של 15.5 נקודות ב-60% מהשדה בממוצע למשחק.
"שיחקנו בדיוק לפי תוכנית המשחק של בלאט והיא עבדה באופן מצויין. כל השחקנים שיחקו טוב ואיפשרו לי לקלוע ולבלוט", אמר סופו בהתייחסות למפגש האחרון בין שתי הקבוצות בו קלע 22 נקודות כולל 9 מ-11 מהשדה. מדבריו של היווני על העובדה שחבריו הפגינו משחק טוב ניתן ללמוד מהתרומה המרשימה של הקפטן גיא פניני בקטגוריית האסיסטים כאשר מסר לא פחות מתשעה אסיסטים בצמד המפגשים האחרונים מול הרוסים. "עכשיו מדובר במשחק אחר וסיפור שונה לגמרי. קובאן נמצאת במומנטום טוב ומגיעה אחרי הפסד צמוד במוסקבה לצסק"א שהיה משחק טוב מאוד ואנחנו צריכים להיות מוכנים", הוסיף "בייבי שאק".
לשאלה מה הנוסחה כדי להשלים סוויפ עונתי על היריבה אמר, "אין סודות. אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטאלית ולהגיע הכי מפוקסים שאפשר כך שאם הכל ילך כמתוכנן ננצח. אם אנחנו לא חזקים מספיק לנצח קבוצה ארבע פעמים אז אין לנו מה לחפש ביורוליג".