כשהיא שמחה ומרוצה מההעפלה לשלב ההצלבה של היורוליג, נחתה היום (שישי) מכבי תל אביב בישראל כאשר לפניה צמד המשחקים החשוב מול ריאל מדריד בחוץ כבר בשבוע הבא בימים רביעי ושישי.
הצהובים שהיו אמורים לשחק כבר ביום שבת הבא את משחק הליגה הראשון שלהם מאז סיום השביתה נתבקשו לשחק ביום ראשון בצהריים היות ולא יהיה מועד אחר. גם ריאל מדריד אמורה לשחק באותו שבוע בליגה אך במכבי יודעים היטב כי ינחתו בארץ רק בשבת ולא יהיה להם זמן הכנה ראוי למפגש מול בני הרצליה, זאת כאשר כבר ביום שלישי שלאחר מכן יארחו את ריאל למשחקי הגומלין בארץ.
עם הנחיתה סיפר הפורוורד, ניק קיינר מדלי, על התחושות לאחר העפלה להצלבה: "היה משחק קשה מול ברצלונה, ברור שרצינו לנצח, שיחקנו טוב אבל זה לא היה מספיק. בכל זאת אנחנו נרגשים ממה שעשינו בחודשים האחרונים כדי להגיע לשמונה הגדולות, אנחנו יכולים להיות גאים ועכשיו אנחנו צריכים להמשיך באותה דריכות לשלב ההצלבה מול ריאל. זאת קבוצה טובה ואני מאוד שמח לחזור שוב לספרד, יש לנו סיכוי טוב לנצח וצריך לקחת כל משחק לכשעצמו ואולי אפילו נגיע לפיינל פור".
עוד הוסיף מדלי על היריבה: "אני יודע הרבה מאוד דברים עליהם, הם משחקים מצוין אבל הם קבוצה שמשחקת מהר ואני חושב שיהיה לנו מאצ'אפ מעניין איתם ותהיה סדרה טובה בכל מצב".
בלאט: אסור לותר לעולם
המאמן, דייויד בלאט, סיפר אף הוא על התחושות לאחר ההעפלה: "אסור לוותר לעולם, הגענו להצלבה בזכות ובחסד, עשינו עונה יפה מאוד ומכובדת וזה מגיע לנו וזה מה שעושה את זה יותר מתוק. ברמה הספורטיבית אפשר גם להיות מאוכזבים שלא ניצחנו בברצלונה כי היה משחק טוב".
מכבי בהצלבה למרות הפסד בברצלונהבלאט המשיך: "זאת שנה חדשה עבור ריאל, ומדובר כאן במשוכה לא קטנה. עברנו פאזה מהירה ממה שעשינו למה שיהיה, לא היה לי זמן להתעמק בריאל ואני לא יכול לפרט יותר מדי מה התוכניות שלנו. נעבור על כל האפשרויות ונתכונן טוב לסדרה הזאת. נהיה אמנם אנדרדוג אבל נלחם".