"היה חשוב לפתוח ברגל ימין" אמרו בסביבת נבחרת ישראל לאחר הניצחון 65:86 על נבחרת צפון מקדוניה במסגרת טורניר קדם ההעפלה האולימפי שנערך בטאלין. נבחרתו של אריאל בית הלחמי שטפה את הפרקט באסטוניה במשחק הפתיחה ולמעשה שלטה ללא עוררין כאשר יפתח זיו, רומן סורקין וים מדר רקדו על הפרקט. הכחולים לבנים יפגשו כבר היום (ראשון, 16:00) את נבחרתה הלאומית של צ'כיה, שניצחה אתמול את זו של אסטוניה בידיעה שניצחון יקרב אותה מאוד לבית הבא שישוחק בגלביצה שבפולין.
בנבחרת ידעו כי כלי הנשק העיקרי של המקדונים הוא לא אחר מאשר טי ג'יי שורטס והרכז קיבל טיפול מיוחד כיאה לרכזים עם יכולות לשים לא מעט נקודות על הלוח, וההעדפה הייתה שהרכז יתרכז יותר בצד של צבירת הנקודות ופחות במסירות. הדבר כמובן שעבד נהדר וחניכיו של בית הלחמי הוציאו את תוכנית המשחק לפועל באופן נהדר ובנבחרת כאמור היו מרוצים ולא רק מהניצחון עצמו כי אם גם מההכנה שקדמה למשחק מול הצפון מקדונים, "הלכנו לכלים שלנו".
לצד כל אלו בנבחרת עדין נשארים עם הרגליים על הקרקע למרות הבכורה המוצלחת ומודים כי כולם ללא יוצא מן הכלל, בהתחשב בכך שצפון מקדוניה נחשבת ליריבה החלשה בבית לוטשים עיניים למשחק היום מול נבחרת צ'כיה, "מבינים ש-2/3 עולות אז כולם מרוכזים. הקרב בינינו לבין צ'כיה ואסטוניה". לנבחרת כמובן לא בדיוק יהיה זמן להכנה אופטימלית אך עדין מתכוננים למשחק מול יריבה שגם אם תשחק בגרסה מעט שונה מזו שהייתה ביורובאסקט האחרון עדין נחשבת ליריבה איכותית.
המצב בבית די ברור, היות והשתיים הראשונות יעפילו לבית שישוחק בפולין. בצ'כיה משחק ויט קרייצ'י שחקנה של אטלנטה הוקס כמו גם ווייטק הרובן ששיחק נגד נבחרת ישראל בפראג בקיץ האחרון ותומאש קיזלינק ששיחק בלימוז' בעונה החולפת. "טוב שהמשחק שלהם נגמר בהפרש קטן" סיכמו בנבחרת לקראת המשחק היום. הסיטואציה בבית האסטוני ברורה לאור הנסיבות שגם ההפרש יוכל לשחק תפקיד בדרך לפולין.