מכבי חיפה ספגה לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) הפסד מכובד לקבוצת ה-NBA גולדן סטייט 108:100 במשחק הראווה שנערך באורקל ארנה, האולם הביתי של הווריורס.
המשחק התחיל טוב מאוד עבור חיפה, שעלתה ליתרון 5:10 תוך פחות מ-4 דקות, כשג'יימס תומאס מצטיין מתחת לסלים ופט קלאתס צולף מבחוץ. גולדן סטייט לא נתנה לחיפה לפתוח פער והחזירה לעצמה את היתרון בעזרת יכולת טובה של הפורוורד, קרל לנדרי, מתחת לסלים, אבל קורי קאר הותיק, עם 2 שלשות רצופות, העלה את הירוקים ליתרון 21:22, 3 דקות לסיום הרבע הראשון. המשחק הצמוד נמשך עד סיום הרבע, שהסנטר אלכס צ'וברביץ', עם 2 קליעות עונשין, קובע את תוצאה הרבע, 27:29 לחיפה.
גם בתחילת הרבע השני, המשיכה חיפה להוביל כששתי נקודות נוספות של צ'וברביץ' העלו אןתה ליתרון שיא של 6 נקודות (29:35). בנקודה זו התעוררו המקומיים ובעזרת משחק הגנה אגרסיבי וניהול משחק מצוין של סטפן קארי, עלו ליתרון 35:38 וסגרו למעשה ריצה של 0:9 תוך 2 דקות. מכאן המשיכו הווריורס להגדיל את הפער כשקרי ולנדרי ממשיכים לבלוט, אבל דונטה סמית' השאיר את חיפה בתמונה ובמחצית הראה לוח התוצאות על 46:50 בלבד לגולדן סטייט.
ברבע השלישי הצליחו הווריורס לפתוח לראשונה פער דו ספרתי, כאשר הרוקי המבטיח הריסון בארנס נכנס לעניינים עם שלשה ועוד סל מחצי מרחק. דאנק של לנדרי קבע 51:62 ולאחריו הגיעה שלשה של קרי שהגדילה עבור המקומיים את היתרון. חיפה התקשתה בדקות האלה מול ההגנה של הווריורס. שלשה נוספת של בארנס העלתה את המקומיים ל-57:72 כשרק מהלך יפה של סל ועברה של עידו קוז'יקרו (עברה של ג'רמי טיילר, אקס חיפה) עצרה את הסחף, אבל את הרבע הווריורס סיימו ביתרון 71:83.
חיפה חזרה למשחק ברבע האחרון כששלשה של פול סטול וליי אפ של אנטון שוטבין מצמקים את הפער ל-7 נקודות בלבד (83:76). הווריורס נלחצו ושלשה נוספת של סטול צימקה את הפער ל-4 נקודות בלבד. הפער המשיך להצטמק בהדרגה וקלאתס הוריד את זה ל-90:87 כאשר השעון מראה 5 דקות לסיום. גולדן סטייט הצליחה לשמור על יתרונה בזכות יכולת טובה של ג'רט ג'ק וברנדון ראש, אבל דונטה סמית', עם 4 נקודות רצופות הוריד את הפער ל-2 בלבד (96:94) פחות מ-3 דקות לסיום.
 |
| סטפן קארי, ניהל מצוין את המשחק של גולדן סטייט(GettyImages) |
|
| |
דווקא אז, כשנראה היה שחיפה יכולה להפוך את התוצאה, הגיעו 2 דאנקים רצופים של הווריורס, שהחזירו אותם ליתרון 6. סמית' המשיך לקלוע לחיפה, אבל זה לא הספיק ובסיום קליעות עונשין מדויקות של ג'ק בדקות הסיום סגרו את הסיפור עם 100:108.
דונטה סמית' הוליך את חיפה עם שורה סטטיסטית נהדרת של 28 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. סטול השיג 18 נקודות וקורי קאר (6 אסיסטים) וקלאתס (6 ריבאונדים) סיימו עם 13 נקודות כ"א. ג'יימס תומאס בלט מתחת לסלים עם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-13 ריבאונדים. שאר הקלעים לחיפה: קוז'יקרו 9, שוטבין 4, צ'וברביץ' 3, לבנובסקי 2, ליאור שגב שותף אך לא קלע.
את גולדן הוביל קרל לנדרי עם 24 נקודות ו-8 ריבאונדים. הריסון בארנס הוסיף 20 נקודות וסטפן קארי רשם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-10 אסיסטים. שאר הקלעים לוורירס: פסטוס אזלי 15 ו-8 ריבאונדים, ברנדון ראש 12, ג'ק 10 נק' ו-6 אסיסטים, קליי תומפסון 8, ג'רמי טיילר 6 נק' ו-4 ריב'. ריצ'רד ג'פרסון וצ'רלס ג'נקינס שותפו אך לא קלעו.
המסע של חיפה בארה"ב עוד רחוק מלהסתיים. לקוז'יקרו וחבריו תהיה הזדמנות נוספת לשחק מול קבוצת NBA כישתארחו אצל מינסוטה טימברוולבס בעוד שבוע.
 |
| פט קלאתס. סיים עם 13 נקודות (יניב גונן) |
|
| |
גרינברג: "לילה נהדר", בארנס: "ניצחון מגעיל"
מאמן מכבי חיפה, בראד גרינברג, היה מרוצה בסיום: "זה היה לילה נהדר, שיחקנו טוב, אני מאוד גאה בשחקנים על המאמץ הקבוצתי שהשקענו ועל כך שנשארנו במשחק לכל האורך. היה לנו קשה לשמור עליהם ולא באמת יכלנו לעצור אותם בהגנה, אבל עשינו עבודה די טובה בהתקפה והגענו לזריקות טובות והצלחנו לקלוע ולהישאר צמודים.
"יש לנו קבוצה שבפוטנציאל יכולה להיות מאוזנת, אנחנו חייבים להמשיך לנסות לפתח את השחקנים הצעירים שלנו ולתת להם יותר ביטחון והיה צ'אנס מיוחד עבור שחקנים כמו פול סטול, פט קלאתס, ג'יימס תומאס ודונטה סמית' להוכיח את עצמם מול שחקני NBA. לא נתתי הרבה דקות לשחקני הספסל כי היינו קרובים וצמודים וזה מסוג המשחקים המיוחדים ורצינו מאוד לנצח אותו ולשחק עם השחקנים היותר מנוסים שלנו".
הסנטר, עידו קוז'יקרו: "זה תמיד היה החלום שלי תמיד לשחק נגד קבוצה מה-NBA. אני יודע שאני לקראת סוף הקריירה שלי, אבל אני רוצה לדחות את זה עד כמה שאני יכול. זו הייתה חוויה מדהימה. נלחמנו עד הסוף. אנחנו נמצאים בתהליך של שיפור. יש לנו עוד עבודה לעשות כדי לאחד את הקבוצה".
 |
| בראד גרינברג. "עשינו עבודה טובה בהתקפה" (יניב גונן) |
|
| |
סטול הוסיף: “זה היה משחק מצוין, נלחמנו חזק, חבל שלא הצלחנו לנצח. שיחקנו כדורסל כמו שאנחנו תמיד משחקים, לא משנה אם היריבה היא הווריורס או מכבי ת"א, אנחנו תמיד הולכים לשחק חזק ולתת את כל מה שיש לנו וזה מה שעשינו".
המאמן היריב, מארק ג'קסון: “הם הצליחו לשחק מצוין, הם פגעו בנו בעיקר בצד ההגנתי. לא הצלחנו לשמור אותם ושיחקנו בצורה לא ממושמעת בהגנה. נתנו להם לקלוע יותר מדי וביצענו יותר מדי עבירות. הם קלעו עלינו 54 נקודות במחצית השניה, כך שלא הצגנו את המשחק הכי טוב שלנו, אבל בסופו של דבר, אלה סוג המשחקים שאתה חייב לנצח ולתקן את הטעויות שעשית. אני חושב שהתקשנו, היינו צריכים לעשות את הכל כדי לנצח, אבל אנחנו בודאות הקבוצה הטובה יותר".
הריסון בארנס: “זה היה ניצחון מגעיל, אבל הולכים להיות לילות כאלה שהמשחק לא הולך כפי שתיכננת וצריך לעשות את הכל ולנצח, גם אם זה אומר לשחק בצורה כזאת. הרגשתי טוב שפתחתי את המשחק בחמישיה, רק ניסיתי לשחק כמה שיותר חזק".