אחרי שאירח את ליונל מסי ושחקני ברצלונה ולאחר שנפגש עם המשקיע של הפועל ירושלים בכדורסל, אמארה סטודמאייר, נשיא המדינה שמעון פרס נפגש הבוקר (ראשון) במשכנו בבירה עם סנטר לוס אנג׳לס לייקרס פאו גאסול.
לשניים חברו גם כדורסלנים ערבים ויהודים צעירים ממחלקת הנוער של המועדון הירושלמי. מטרת הפגישה הייתה קידום השלום דרך חינוך וספורט של בני הנוער.
ברזומה של גאסול מופיעים בין היתר, שתי אליפויות NBA עם הלייקרס, ארבע הופעות במשחק האולסטאר, ומדליות זהב עם הנבחרת הספרדית באליפות העולם ביפן 2006, ביורובאסקט 2009 בפולין וביורובאסקט 2011 בליטא.
פרס גיחך עם גאסול ואמר: ״אני מסתכל לגן עדן מרוב גובה כשאני מסתכל עליך. אני רוצה ללחוץ לך יד, אבל לא יודע איפה לחפש אותה. כבוד הוא לי לארח אותך לאור ההישגים שלך והאישיות שלך ואחד במעמדי חייב להעריך את המצוינות שלך להישגים".
גאסול: כבוד להיות בישראל
"המסר שלנו במפגש הזה הוא שכדורסל מאחד בין תרבויות ודתות מכל קצוות העולם ואתה הסמל לכך. חשוב שכדורסל ישוחק בהגינות ועם תקווה לדור הצעיר וחשוב מכך, ליצור שלום עולמי. דרך הכדורסל נוצרים חברויות עמוקות וזה מעודד מאוד צעירים מכל רחבי תבל לשחק כדורסל וללמוד להיות אנשים טובים״.
 |
| פאו גאסול ושמעון פרס (חגי ניזרי) |
|
| |
הנשיא ביקש מגאסול לדעת את גובהו (2.15 מ') ואמר שהוא מכבד מאוד אנשים גבוהים לאור העובדה שהוא לא כל כך גבוה. פאו מנגד צחק ואמר הוא מעריך גילאים לאור העובדה שהנשיא מבוגר מאוד.
 |
| פאו גאסול ושמעון פרס (חגי ניזרי) |
|
| |
גאסול אמר: ״כבוד הוא לי להיות כאן בישראל וזה הפעם הראשונה שלי כאן. אוהב ללמוד ולהכיר את המדינה והמילים החמות של פרס מאוד נעימות. התמזל מזלי לגעת בליבם של המון אנשים, אבל אני שמח שניתנה לי ההזדמנות להיות פה ולאחד את העולם דרך משחק הכדורסל".
"מאוחר יותר אעביר קליניקה קטנה ואשתף את הדור הצעיר בתורת הכדורסל שלי כי גם אני הייתי פעם ילד והיו שחקנים שהערצתי. יש לי הרבה כבוד לנשיא המדינה ואני מאוד מתרגש להיות כאן היום״.
פאו העניק לנשיא המדינה גופייה של נבחרת ספרד. בתגובה שאל פרס, ״אם אלבש את הגופייה אגיע לגובה שלך?״.
 |
| פרס מארח את פאו גאסול (חגי ניזרי) |
|
| |
"מאמין שבלאט יכול לאמן ב-NBA"
לאחר המפגש, נשאל גאסול מספר שאלות מהתקשורת במקום.
בתור יליד קטלוניה ושחקן ברצלונה לשעבר, כמה שמחת לראות את מכבי תל אביב זוכה ביורוליג על חשבון ריאל מדריד?
״יש לי הרבה חברים ממדריד שמשחקים איתי בנבחרת הלאומית כך שלא עודדתי את מכבי כמו משוגע אבל היה משחק מצויין ומכבי הציגה פיינל פור אדיר ואני שמח בשבילם ובמיוחד עבור חבר שלי, ג׳ו אינגלס, שמשחק במכבי ואני מברך אותם על הזכייה״.
האם דייויד בלאט יכול להיות המאמן האירופי הראשון ב-NBA?
״אני מאמין שכן, אבל זה בעיקר עניין של סיטואציה והזדמנות. ה-NBA היא ליגה אחרת ודברים שם עובדים בצורה שונה. גם אטורה מסינה לדעתי הוא מאמן נוסף שיכול לאמן בארה״ב והוא כבר שימש כעוזר מאמן בלייקרס ויש לו ניסיון בליגות הקיץ, אז יכול להיות שזה התהליך שבלאט צריך לעשות בכדי לאמן, אבל זה בעיקר תלוי בקבוצות בסיטואציות״.
 |
| פאו גאסול. מעניין לשחק עם מארק (חגי ניזרי) |
|
| |
על עונת המללפונים והאפשרות לשתף פעולה עם אחיו הצעיר מארק גאסול בממפיס אמר הספרדי: ״אין לי מושג מה יקרה. בראשון ליולי שוק העברות ייפתח באופן רשמי ואז קבוצות יפנו אלי ואשקול את כל ההצעות. לשחק עם מארק יהיה נהדר, אנחנו משתפים פעולה כל קיץ בנבחרת הספרדית, אבל זה לא יהיה השיקול היחיד שלי״.
להיכנס להפועל ירושלים כשותף או משקיע? ״לא זו מטרת הטיול שלי כאן. נכון שהסוכן שלי (ארן טלם) הוא מבעלי המועדון אבל רציתי בעיקר להכיר את ישראל ולטייל בארץ ואני שמח שניתנה לי ההזדמנות להכיר את נשיא במדינה שמעון פרס ולקדם שלום בעזרת הכדורסל״.
מי לדעתך תזכה בגמר ה-NBA?
״הולכת להיות סדרה מצויינת. סן אנטוניו קבוצה עמוקה יותר ונמצאים בעמדה טובה יותר מאשר מיאמי וגם יגיעו רעבים ומוכנים לגמול להיט על ההפסד בגמר בעונה שעברה. לדעתי הספרס פייבוריטים לזכייה".