דייויד ת'ורפ: מקל לא חשב לרגע על חזרה לאירופה

גל מקל פתח את קדם העונה ב-NBA בטירוף. מוקדמות אליפות אירופה עם נבחרת ישראל הביאו את הרכז לכושר שיא לקראת עונתו השנייה בליגה הטובה בעולם, ומקל סיפק מספר הופעות מרשימות עבור הדאלאס מאבריקס, ודורג שלישי ב-NBA באסיסטים ב-48 דקות. הראשון היה כריס פול, השני די.ג'יי אוגוסטין.

אולם רגע לפני פתיחת העונה מקל נחתך ורק לאחרונה מצא בית חם בניו אורלינס. הפליקנס, במהלך שקול והגיוני, החתימו בשבוע שעבר את מקל על חוזה לשנתיים עם אופציה של הקבוצה לעונה השנייה, אך כוונותיה להמשיך את ההתקשרות עם הרכז הישראלי ממשיות בהחלט. כעת, הכדור בידיים של מקל, תרתי משמע.

עד כה כולם דיברו בשבחו של מקל. המאמן מונטי וויליאמס הסביר אילו איכויות הישראלי מביא לשולחן ומארק שטיין מ-ESPN מפרגן לטאלנט ללא הרף. אולם האדם שטרם השמיע קול בנושא, האיש שמכיר את מקל יותר טוב מכולם - כולל מארק קיובן ודירק נוביצקי - גאון הכדורסל שהכין את מקל ועומרי כספי ל-NBA ועבד באופן אינטנסיבי על שיפור קבלת ההחלטות והיכולות האישיות של השניים הוא גורו הכדורסל דייויד ת'ורפ, שמתראיין כאן לראשונה לתקשורת הישראלית.

"לפני שלוש שנים עבדתי עם גל כמה שבועות לפני שגיבשתי דעה לגביו. הסברתי לו שהוא מסוגל להיות רכז מחליף טוב ב-NBA עם פזילה לעבר שחקן חמישייה בקבוצה פחות טובה. הסברתי לגל כי ברשותו המרכיבים להצליח אם ישחק לצד סקורר ברמה גבוהה בעמדת הגארד, פורוורד או סנטר, כי רק כך הוא עשוי להוביל קבוצה בחמישייה הראשונה".

הדברים של ת'ורפ היו מוזיקה לאוזניו של מקל. אחרי עונה קשה באיטליה ורגע לפני שהצטרף למכבי חיפה כשחקן חופשי, מקל קיבל אור ירוק והזמנה למחנה האימונים של היוטה ג'אז לפני שבעיות ביורוקרטיות (אליהן נגיע בהמשך) טירפדו את המהלך.

גל מקל מול ג´ורדן המילטון (רויטרס)

אם יש מישהו שמאמין בישראלי יותר מאשר הוא בעצמו, זהו דייויד ת'ורפ. ת'ורפ הוא לא אמן האשליות, הוא גם לא מאמן הוזה, אלא נחשב לאחד המוערכים בענף והסלקטיביים ביותר ב-NBA. ת'ורפ, בוגר מכללת פלורידה, מתגורר בטמפה, שם הקים קליניקה לשיפור יסודות הכדורסלנים. ברשימת נאמניו נמצאים בין היתר קווין מרטין, לואל דנג, ג'רו הולידיי, קורי ברואר, ניק קלאתיס, ג'ואקים נואה, עומרי כספי ואפילו טוני גפני.

"בחנו ובדקנו הרבה קבוצות", ציין ת'ורפ, המשמש כאב הרוחני למקל. "אינדיאנה הייתה יכולה להיות סיטואציה טובה עבורו אבל התפקיד היה ממלא מקום זמני, ועובדה שאי.ג'יי. פרייס חתם שם וכבר נחתך. גם הפייסרס חיפשו שחקן במיידי וגל היה זקוק לזמן לקבלת אשרת העבודה. אחר כך הגיעו האימונים עבור הלייקרס, ולמרות שבאופן אישי חשבתי שהוא מסוגל מאוד לעזור לקבוצה, מה גל באמת היה עושה בלוס אנג'לס? הם לא קבוצת פלייאוף וג'רמי לין עדיין יהיה מוביל הכדור העיקרי".

גל מקל מול בראדלי ביל (רויטרס)

וכך מקל התגלגל לניו אורלינס. "הפליקנס זקוקים למה שגל עושה הכי טוב. הם צריכים מסדר משחק ומוסר ברמה גבוהה. יש שם שחקנים שגל יכול מאוד לעזור להם. יש לו ראיית משחק אדירה, הוא גבוה מספיק כדי לשמור על גארדים גדולים ויש לו איי.קיו. גבוה. הוא אחד המוסרים הטובים ביותר בניו אורלינס", הסביר.

העובדות עליהן דיבר ת'ורפ יצאו לאור פחות מ-24 שעות אחרי החתימה. מקל נזרק לפרקט מול כריס פול והקליפרס, וסיים את משחק הבכורה שלו מזה כמעט שלושה חודשים עם שישה אסיסטים בעשר דקות בלבד.

גל מקל ודייויד ת´ורפ

"הפליקנס אוהבים את מה שגל מביא לשולחן. הוא רכז מיוחד שמסוגל לבצע מסירות אנכיות ואופקיות ברמת דיוק מקסימלית. הוא ארוך וחזק ויכול גם לשמור, וכאן הוא מסוגל להיות בורג חשוב. בגמר הליגה הישראלית נגד מכבי ת"א, גל חטף שלושה כדורים ונבחר ל-MVP של הגמר. שחקנים שלא שומרים לא זוכים באליפויות", אמר ת'ורפ.

לאחר שנופה מדאלאס, המריא מקל לפלורידה שם עבדו השניים כחודש ימים במטרה לשמור את הרכז בכושר משחק. "עבדנו באופן אינטנסיבי, שישה ימים בשבוע במשך חודש, וגל לא איחר פעם אחת לאימון. להיפך, הוא תמיד הגיע מוקדם. אני לא אומר שמגיע לו עבור זה מדליה, אבל אימנתי קרוב לשישים שחקני NBA ואני לא יכול לדבר כך על אף אחד אחר".

גל מקל באימון ניו אורלינס

"כשהגעתי לאולם, גל כבר היה מיוזע על ההליכון. הוא מחוייב לגוף שלו ברמות שאי אפשר לתאר. הוא לא אוכל פחמימות או סוכר, או שותה אלכוהול. למעשה, גל גם הפך את עומרי כספי לפריק של תזונה. בפעם האחרונה שהשניים התאמנו אצלי לפני מחנה האימונים בספטמבר, גל ועומרי יצאו לסרט וקנו גלידה. הם צחקו על זה אחר כך כי הרגישו רגשות אשמה. אני תמיד אומר לגל שהוא מזכיר לי את איבן דראגו מהסרט רוקי".

זה לא סוד שההתמדה והנחישות של מקל לשאוף לגבהים חדשים הם אלו שהובילו אותו לפסגת הכדורסל העולמי. את זה הבינו גם אצל המאבריקס. "אם הייתי מאמן, הייתי רוצה שחקן כמו גל. לא הכי מוכשר, לא הכי טוב, אבל אחד שעובד קשה כל הזמן, ובגלל זה בדאלאס העריכו אותו. הוא לא מזוייף, גל קנה את האנשים בדאלאס כי היה מחוייב לקבוצה ואני סובר שכך יהיה עם ניו אורלינס", אמר ת'ורפ.

בארה"ב מספרים כי מקל הוא תוצר של עבודה קשה וכי הפציעה שהשביתה אותו למספר חודשים אשתקד אכלה אותו מבפנים. מקל יצא מדעתו כשישב בבית והמאבריקס הסתובבו ברחבי ארה"ב.

גל מקל חוטף לקווינסי פונדקסטר (רויטרס)

רגע לפני שיצא למבחנים בשורות הלייקרס, עליהם פורסם לראשונה ב-ONE, מקל הגיע בשעת לילה מאוחרת לביתו של ת'ורפ. "גל בא אליי לפני המבחנים בלוס אנג'לס וביקש לעשות סקואטינג על דווייט באייקס, מולו נבחן. עברנו על וידיאו ופירקנו את המשחק של באייקס לגורמים כדי שגל יגיע מוכן לאימונים", חשף ת'ורפ. "אין שחקנים שעושים דברים כאלה, גל פשוט סובל עבור ההצלחה. כמה ימים אחר כך, גל נחת בפלורידה בחצות בשעון מערב אחרי המבחנים וביקש להיות בתשע בבוקר באולם. פעם אחרת הוא נחת בעשר בלילה וביקש לעשות אימון".

לפני שחתם בניו אורלינס, חשפנו ב-ONE כי מכבי תל אביב הפעילה מכבש לחצים על מקל, במטרה שישוב לסתום את בעיית הקו האחורי במועדון. דני פדרמן, גיא גודס, וגיא פניני הם רק חלק מהאנשים שפנו למקל במטרה לשכנעו לשוב לאירופה. ת'ורפ, ששוחח עם הישראלי על האפשרות לשוב לצהובים, חשף פרטים חדשים אודות דעתו של מקל על מכבי.

"דיברנו על מכבי. כמעט כל יום היו לנו שיחות כי עבדנו כל הזמן. שמעתי אנשים טוענים שאם מקל היה חוזר לאירופה הדלת ל-NBA הייתה נסגרת, ואני חושב אחרת. יש 30 קבוצות ב-NBA, אתה צריך שרק אחת תרצה אותך ורק אחת תאמין בך. אם 29 קבוצות טוענות שאתה לא שחקן אבל אחת, כמו דאלאס ומארק קיובן בשנה שעברה, מאמינות בך, יש לך ג'וב".

"יכול להיות שגל היה חותם במכבי ולעולם לא חוזר לארה"ב ויכול להיות שהיה מוביל את מכבי לפיינל פור של היורוליג ואחת הקבוצות הייתה חושבת שאם קיובן החתים אותו לשלוש שנים, מי אנחנו שנגיד אחרת?".

גל מקל עם דירק נוביצקי ודז´ואן בלייר (רויטרס)

"בגדול, גל והסוכן שלו הקשיבו להצעות של מכבי, אבל לרגע גל לא חשב שהוא לא יהיה ב-NBA. אם הייתי מציע לו לשקול חזרה לאירופה הוא היה נותן לי אגרוף בפרצוף", אמר ת'ורפ.

בנקודה זו ת'ורפ ביקש לציין נתונים מפתיעים מאימונים של קבוצות ב-NBA. סודות מתוך ההכנות של הקבוצות שחושפות דברים שלא נראים על גבי הסטטיסטיקה.

"באימונים של קבוצות רושמים סטטיסטיקה על כל שחקן. כל זריקה, איבוד, מסירה, חסימה, הכל מתועד, מוקלט ונרשם בפנקסים. העובדות בטרום עונה מספרות כי לגל היה חודש מצוין והוא קלע באחוזים גבוהים מאוד. בדומה לליגת הקיץ, שם גל קלע טוב מחוץ לקשת. הוא היה המוסר השלישי הטוב בליגה ב-48 דקות".

גל מקל מול ג´יי ג´יי בראה (רויטרס)

במהלך משחקי הטרום עונה בניהולו של מקל, המאבריקס קלעו 37 נקודות ברבע אחד. המפתח לרבע הזה, מעבר ליכולות המסירה של הרכז, היו הצליפות של צ'ארלי וילאנובה. כך, באופן אירוני, מקל עזר לווילאנובה לבלוט ולקחת את המשבצת האחרונה בסגל. כמובן שבהמשך הגיע ג'יי.ג'יי. בראה בכסף קטן וההיסטוריה המשותפת שלו עם המאמן ריק קארלייל והמועדון סללה את דרכו של מקל החוצה.

במקרה של מקל, המאבק על דקות משחק אפילו בקדם עונה היה קשה מאוד. בסגל עטור רכזים, ועל אף שנצמד בעקביות לחמישייה השנייה, מקל השתלב מצוין.

"מקל בכלל לא שיחק עם החמישייה הראשונה של דאלאס, אלא רק עם שחקני ספסל", הבהיר ת'ורפ. "לאורך המשחקים גל לא שיחק עם צ'אנדלר פארסונס, הוא לא שיחק עם דירק נוביצקי, לא שיתף פעולה עם מונטה אליס, הוא לא עשה פיק-אנד-רול עם טייסון צ'אנלדר והוא בקושי ראה פרקט עם ברנדון רייט. ובכל זאת, הוא היה מצוין. והוא שיחק נגד הרכזים הטובים של כל יריבה".

גל מקל מול ג´ורדן פארמר (רויטרס)

סוללת הגארדים בדאלאס, סיפר ת'ורפ, הפכה לסיטואציה הזויה בה מקל לא יכול היה להצליח, בניגוד למצופה בניו אורלינס: "בדאלאס יש את 1. ג'אמיר נלסון, רכז ותיק ובכיר בליגה. 2. דווין האריס, רכז מנוסה ואיכותי – שניהם גם היו שחקני קולג' אדירים. 3. ריימונד פלטון, רכז ותיק ב-NBA שזכה באליפות המכללות עם נורת' קרוליינה. למרות זאת, גל עמד מולם שווה בשווה".

בניו אורלינס מקל אמור לתפוס את משבצת הרכז השני מאחורי ג'רו הולידיי ולעיתים גם לשחק לצידו של האולסטאר לשעבר. במועדון כבר הודיעו לאוסטין ריברס כי בעונה הבאה הוא משוחרר כאשר בנוסף לכך, ל-ONE נודע כי ג'ימר פרידט, שיושב על חוזה מובטח, עשוי להיחתך עוד העונה. טייריק אוואנס והולידיי הם סקוררים ב-DNA ומקל יכול לשחק ליד שניהם.

"הפליקנס מפנים מקום בסגל והודיעו לריברס שהוא לא בתוכניות העתידיות של הקבוצה, כך שמשבצת הרכז השני תלויה ביכולת של מקל, אך יש לו עוד דרך ארוכה להוכיח את עצמו. אין השוואה בין גל לריברס, הם פשוט לא באותה רמה", סבר ת'ורפ.

"אוסטין לא יכול, לא בעבר ובטח שלא בהווה, להוביל את מכבי חיפה לאליפות הליגה הישראלית על חשבון מכבי ת"א. הוא בכלל לא מתקרב לרמה של גל. הליגה מבוססת על גארדים שהם סקוררים וכאלה הם הולידיי, שהוא ילד נהדר והתאמן אצלי כשהכנתי אותו לדראפט, ואוואנס. אבל חשוב שיהיה איזון בקבוצה וגל הוא קודם כל מוסר, ורק אחר כך זורק".

גל מקל מול ריקי רוביו (רויטרס)

ת'ורפ התייחס להבדלים בין המאבריקס לפליקנס: "בדאלאס גל שיחק עם קבוצה מבוגרת יותר ועכשיו יש מסביבו שחקנים בני גילו. גל מחמיא להולידיי ואני מאמין שיתחבר היטב עם ראיין אנדרסון, ובכלל הוא משחק עם השחקן הטוב ביותר בעולם, כיום, אנתוני דייויס".

"דייויס נמצא במירוץ ל-MVP העונתי, הוא פשוט הורס את הליגה כולה, אין ספק שהוא השחקן הכי טוב ב-NBA. במשחק הראשון מול הקליפרס גל ודייויס שיתפו פעולה ומקל איבד כדור כשמסר לדייויס מסירה קשה מחצי מגרש. עבדתי עם גל על שליטה בכדור, קליעה והגנה אבל שכחנו לעבוד על מסירות לאורך 15-20 מטר", גיחך ת'ורפ.

הדעה הרווחת סביב המחנה של מקל היא כי קבוצות פשוט טעו לגביו ולא העריכו אותו מספיק כרכז טהור מהזן הישן. ת'ורפ השתמש בדוגמה מעניינת כשהשווה את מקל לשחקנים אחרים בליגה שנדדו בין קבוצות לפני שמצאו את מקומם: "תיקח את סאן אנטוניו למשל. מרקו בלינלי, פטי מילס, בוריס דיאו שכמעט גמר את הקריירה ואפילו מאט בונר, כולם היו זמינים לכל קבוצה בכסף מצחיק. פשוט לא העריכו אותם. כמוהם, גל לא מוכר מספיק וזה הזדמנות עבורו להוכיח לכולם שפספסו".