אלופת המדינה מכבי חיפה תעמוד הערב (רביעי) ב-19:30 בפני משוכה קשה ביותר כשהיא חייבת להשיג ניצחון ביתי על חימקי מוסקבה המאיימת בכדי לנסות ולהעפיל לשמינית גמר היורוקאפ.
חימקי הינה מעצמת כדורסל רוסית ואחת הקבוצות המפחידות ביבשת כאשר היא מדורגת במקום הראשון בליגת ה-VTB עם מאזן מושלם 0:15, וכן מובילת את היורוקאפ עם מאזן 1:14 כשבנוסף לכך, השיגה העונה מאזן מושלם בצמד המפגשים מול צסק״א מוסקבה. למעשה, הפסדה היחיד של חימקי העונה הגיעה במחזור הפתיחה של היורוקאפ באוקטובר בשנה שעברה כשהיא מסרבת להפסיד כבר חמישה חודשים.
הרוסים נהנים מאוד לשחק בישראל ורק העונה הספיקו לרשום ניצחון גדול על הפועל ירושלים במלחה. בנוסף, בעונה שעברה חימקי פגשה פעמיים את מכבי בשלב הטופ 16 וניצחה אותה בקלות ברוסיה 66:87 ורשמה דאבל בנוקיה עם ניצחון בנקודה אחת על הצהובים.
בזירה המקומית הירוקים אומנם דוהרים עם שישה ניצחונות רצופים אולם באירופה חניכיו של דני פרנקו אשר משחקים עם שלושה זרים מאז פציעתו של אייק אופייבו, הפסידו את שני משחקיהם האחרונים לנימבורק וסיינה ורק ניצחון ביתי יעניק להם סיכוי להפעיל לשלב הבא.
 |
| דונטה סמית´. חייב להיות בשיאו (שי לוי) |
|
| |
בחיפה זעמו על הנהלת היורוקאפ שלא הסכימו לשחק את צמד משחקי הבית בשעה אחידה. זאת מכיוון שחיפה חייבת הפסד של נימבורק בסיינה ומאחר והמשחק באיטליה נפתח רק אחרי סיומו של ההתמודדות ברוממה, שחקני סיינה עשויים לגלות שלא נותר להם סיכוי במפעל ויפתחו רגליים לצ׳כים.
״אנחנו בעונת בכורה נהדרת עבור המועדון ביורוקאפ, חלפנו על פני קבוצות בעלות ניסיון והישגים רבים ואנחנו לפני האתגר הגדול ביותר שפגשנו העונה, מול קבוצה שלא שייכת למפעל הזה״, אמר דני פרנקו בהתייחסות למשחק.
 |
| דני פרנקו. קורא לקהל להגיע ולתמוך (עמית מצפה) |
|
| |
״למרות שאנחנו לא מגיעים למשחק במצב אידיאלי, כ-48 שעות מהניצחון החשוב על נס ציונה וללא זר, אנחנו נשאיר את כל כולנו על הפרקט בכדי לעשות ניצחון גדול. אני מקווה לראות את הקהל שלנו מגיע ועוזר לנו להתמודד מול המשוכה הגבוהה״, הוסיף המאמן.