אחרי הניצחון על גליל עליון בכפר בלום בשבת, הפועל ת"א חזרה לנצח אמש (שלישי) גם ביורוקאפ. האדומים העלו הילוך לאחר ההפסקה ועם פתיחה טובה ברבע הרביעי הצליחו לברוח להמבורג בדרך לניצחון 85:91 בהיכל קבוצת שלמה. ג'ייקובן בראון ואקסבייר מנפורד הצטיינו והובילו את הקבוצה למאזן 5:11 במפעל האירופי, כאשר היא התקרבה להבטחת הביתיות בשמינית גמר הפלייאוף לפחות. ביום רביעי הבא תתארח החבורה של דני פרנקו בוורוצלאב ושבוע לאחר מכן תסיים את העונה הסדירה במפעל בבית מול פרומית’אס.
“משחק לא טוב שלנו עם הרבה עייפות, אבל גם במשחקים כאלה צריך לדעת לנצח”, אמרו בסביבת הקבוצה. “המבורג פתחה את המשחק הזה באינטנסיביות הרבה יותר גבוהה מאיתנו, וזה חבל מאוד. זה היה משחק מפתח להשגת ביתיות לפלייאוף ויצאנו ממנו עם ניצחון של הקרבה ויכולת אישית, אבל הריכוז וההוצאה לפועל צריכים להיות ברמה גבוהה יותר בשני מדי המגרש. המבורג נלחמו במיוחד במחצית הראשונה ולא שיחקנו מספיק טוב, אך אסור לשכוח שחסרנו את זלמנסון וגינת. אנחנו שמחים שג’ייקובן בראון חוזר לעצמו ומאוד שמחים מהניצחון הזה לאור התוצאות האחרות בבית. אין זמן לנוח כי כבר בשישי מצפה לנו משחק חשוב מול הפועל חיפה בליגה”.
ג’ייקובן בראון שחזר לשחק והצטיין, סיכם: “ניצחון קבוצתי נהדר כדי לחזור למסלול ביורוקאפ אחרי המשחק האחרון שהיינו רדומים ברובו, זה הרגיש נהדר. המבורג יריבה מאוד חזקה, הם באו עם אש בעיניים למשחק ונלחמו על כל ריבאונד. נתנו להם לקלוע יותר מדי נקודות ולכן אני חושב שאנחנו צריכים להיראות טוב יותר. אנחנו חייבים להיות קבוצה הגנתית הרבה יותר טובה ממה שהראינו במשחק כדי לחזור להיות עצמנו, ליהנות ולשחק במתפרצות כמו שאנחנו יודעים”.
ג'ייקובן בראון חוגג (ראובן שוורץ)“בשבת נחתי בגלל החלטה של המאמן והחברים לקבוצה עשו עבודה נהדרת והשיגו ניצחון”, הוסיף הגארד. “אני מלא מוטיבציה בכל משחק, יש לנו מטרה לזכות ביורוקאפ והכל מתחיל ונגמר בי. אני הקפטן, המנוע, המנהיג, מה שתגידו. זה מתחיל בי, אני משפייע בשני צידי המגרש וגורם לעבודה של החברים להיות קלה יותר. אני לא מאמין שסיימתי משחק רק עם 5 אסיסטים, זה לא אני, אני חייב להשתפר בזה”.
מאמן הקבוצה, דני פרנקו הוסיף: "באנו למשחק במצב קצת רעוע עם הרבה פציעות ולא באמת ידענו למה לצפות. עבר עלינו שבוע עמוס, לא היינו הכי מרוכזים וזה פגע בנו בתחילת המשחק. הדבר היחידי שאני יכול לקחת מהמשחק הזה זה את הניצחון, יש לנו עוד משחק בשישי ונצטרך לבוא עם רגליים טריות ומספיק חמצן במוח כדי לעשות החלטות טובות יותר. זה ניצחון חשוב ועוד צעד משמעותי בדרך לחלום, אני גאה בעונה שאנחנו עושים".
דני פרנקו (שחר גרוס)