"זה ניצחון לספרי ההיסטוריה, ניצחון עצום", כך אמרו אתמול (שישי) במכבי תל אביב לאחר ה-64:86 הגדול על אנדולו אפס במסגרת המחזור ה-28 של היורוליג. קבוצתו של עודד קטש הגיעה למשחק החוץ מול אלופת אירופה המכהנת זו השנה השנייה ברציפות לאחר הניצחון על פנרבחצ'ה, ובידיעה שניצחון גם על קבוצתו של ארגין עתאמן יכול לקרב אותה עוד יותר לעבר חלום הפלייאוף, ו-40 דקות מאוחר יותר במועדון התמוגגו: "היינו בפוקוס והיממנו אותם מההתחלה".
בסביבת הקבוצה התלהבו לא רק מהניצחון ומיכולתם של ווייד בולדווין, דארן היליארד וג'ייק כהן, אלא גם מניהול הדקות וניהול המשחק עצמו. "זה ניצחון ששווה הרבה יותר מהניצחון עצמו, זו חתיכת מקדמה לפלייאוף", הוסיפו במועדון. הסיבה לכך היא כמובן שהיה זה ניצחונה השני העונה של מכבי תל אביב על אנדולו, כך ששובר שוויון פוטנציאלי מול הטורקים, או כל אחד שיכלול את הקבוצה הזו, יכול לתת לקבוצתו של קטש מקדמה.
הצהובים מחזיקים כעת במאזן של 15 ניצחונות אל מול 13 הפסדים, כאשר גם באסקוניה, פרטיזן בלגרד וז'לגיריס מחזיקות במאזן זהה. במועדון לא הקלו ראש ביריבתם שהגיעה למפגש עם שלושה שחקנים מרכזיים שלא היו כשירים במאת האחוזים ואמרו: "ערב עצום באולם לא פשוט מול קבוצה שנלחמת איתנו על מקום בפלייאוף, וכל השחקנים שהיו פצועים, עשו מאמץ והכניסו אותם שם לשחק".
עודד קטש והשחקנים (אלעד גולדשטיין, מכבי Playtika תל אביב)שיין לארקין, ואסיליה מיציץ' ורודריג בובואה לא היו בדיוק כשירים במאת האחוזים למשחק, ועדיין אנדולו עלתה לשחק איתם כדי לתת את כל מה שיש לה ובמכבי תל אביב הוסיפו: "היה קל מאוד לאבד ריכוז ולאבד את המומנטום הטוב שהיינו בו, אבל כל פעם שהם קצת התקרבו – החבר’ה פתחו מחדש את הפער. כל מי שהיה על הספסל נתן רוח גבית מאוד חזקה, האווירה מאוד טובה והפנים קדימה, ניצחון באמת ענק".
בשבוע הבא שתי קבוצות הבית הכי טובות של המפעל העונה תיפגשנה, ומכבי תל אביב שתארח את באסקוניה תקבל הזדמנות להשיג ניצחון שכבר ישים את אותה בשיח על המקום השישי. בסביבת הקבוצה מסתכלים קדימה ויודעים: "אסור לאבד ריכוז". הניצחון על אנדולו חיזק את התחושות שיש אצל אנשי הקבוצה כבר מפתיחת העונה: "הראינו שיש לנו המון איכויות והקבוצה הזאת לא הגיעה עדיין לתקרה שלה, היא במגמת עלייה מאוד חזקה ויכולה לנצח גם בחוץ והיא הראתה את זה פעם נוספת".
ג'רל מרטין (אלעד גולדשטיין, מכבי Playtika תל אביב)בונזי קולסון אמר לאחר המשחק: "התכוננו כמו לכל משחק אחר, זה היה מאמץ נהדר בשני צידי הפרקט. היינו מוכנים לשחק מהפתיחה וזה משהו שעבדנו עליו, לפתוח טוב מאוד. פשוט המשכנו עם המומנטום, וכשהם עשו את הריצות שלהם ענינו, כך שזה היה ניצחון גדול שלנו כקבוצה".