מכבי תל אביב כבר הרגישה את הפיינל פור, אך לבסוף בתום דרמת ענק בבלגרד נכנעה 95:88 לפנאתינייקוס, שהשוותה את סדרת רבע הגמר של פלייאוף היורוליג ל-2:2 וקבעה משחק חמישי ומכריע באואקה באתונה.
מאמן הצהובים, עודד קטש סיכם את ההתמודדות: “זה הפסד כואב. רצינו מאוד והיינו במרחק נגיעה מהניצחון. היינו לקראת הסיום בפלוס 7 ואז קרו כמה דברים שקשה לתכנן אותם בכדורסל – התקפות תועות, כדורים תועים על הרצפה שמהם יצאו שתי שלשות לפנאתינייקוס, החטאת ליי-אפ שלנו, אלה דברים שקצת עצרו אותנו. אבל בהחלט היינו שם, עשינו מאמץ גדול כדי להגיע לשם עם החיסרון של ווייד בולדווין ובאמת היו שחקנים שנפלו מהרגליים לקראת הסוף”.
“זה מה שיש. אנחנו צריכים להיות גאים בדרך שעשינו ומהדרך שבה אנחנו משחקים. השחקנים כל כך רצו את זה, חבל שזה נגמר ככה. התחושות בחדר ההלבשה הן באופן טבעי תחושות של אכזבה גדולה וזה בסדר שזה ככה, היה רצון גדול לנצח אבל כמו שעשינו במשך כל השנה, לא נישבר, נמשיך לעשות את מה שאנחנו יודעים ואולי נעשה משהו כנגד כל הסיכויים באתונה”, הוסיף קטש.
“בולדווין? מן הסתם הוא לא ישחק במשחק החמישי, ידענו ששיתופו כרוך בסיכון מסוים. הרגע בו הוא נפצע היה כואב, הוא היה מאוד אמוציונלי, הוא מאוד רצה לשחק. אבל אין מה לעשות, עם מה שיש אנחנו ניסע לאתונה ונילחם. יש לנו את לורנזו בראון, תמיר בלאט, ג’ון דיברתולומאו ובונזי קולסון שייקחו את האחריות במאני טיים. מן הסתם זה מכריח אותנו לשחק בהרכבים שלא היינו רגילים אליהם במשך כל השנה, תחת הגנה אגרסיבית, אבל גם בסוף הצלחנו להגיע לכמה זריקות שיכולות היו ליפול לצד שלנו”, סיכם המאמן.
ווייד בולדווין חודר לסל (ג'ורג'ה קוסטיץ')