לאחר עונה קשה שהובילה את הקבוצה למאבקי תחתית, מ.כ עירוני אריאל הבטיחה הישארות בליגה הארצית לנוער. חניכיו של דימטרי שולקין השיגו 2:4 על רהט לעיני כ-300 צופים מקומיים וניצלו מחזור לסיום. מאור כהן התכבד בשלושער, ניקיטה גפייב כבש אחד משלו. עיסא אבו צראר ומחמד קרינאוי, שגם קיבל אדום בדקה ה-20, כבשו מנגד.
"בשנה הבאה ללאומית", ציינו באריאל, לאחר שקבוצת הנוער עלתה מהמחוזית, שרדה בעונתה הראשונה בארצית וכבר מכוונת לליגה הלאומית. הציטוט הוא תמצית החזון על פי שי ברנטל, יו"ר מ.כ. עירוני אריאל. שחקנים ממצפה רמון, מדימונה, מקרית גת, מכפר יאסיף, בקעת הירדן, פתח תקוה וכמובן מאריאל, נפגשים מדי שבוע בבירת השומרון. זו לא התחלה של בדיחה אלא מציאות כמעט יומיומית בעיר.
עירוני אריאל היא קבוצה ששומרת שבת ומלכדת בתוכה צוות מדהים, תוך הגשמת חזון שהפך למציאות הלכה למעשה. על התזמורת עם התמהיל המיוחד מנצח דימה שולקין, אריאלי מקומי בנשמה ושחקן לשעבר בבלארוס ונבחרת ישראל כדורגל אולמות. "קרדיט ההישארות הוא כמובן לשחקנים, אך מעל לכולם מוקדש לו", מציין ברנטל.
שי ברנטל (מערכת ONE)מעבר למשחק, המרקם החברתי הוא זה שלמעשה צלח עונה מטלטלת במיוחד. הרגע המרגש? "היו שניים", מדגיש ברנטל: "על כר הדשא, שער הניצחון בדקה ה-95 ברהט", והשני: "יציע מלא עם 350 צופים שעודדו ללא הרף במשחק ההישארות באריאל, זה שנתן את החותמת הרשמית כי אריאל לא תרד".
על רגעי השפל: "לא קשור לכדורגל. סוף שבוע ממומן בבית מלון באילת לכל הקבוצה, שנכפה עליה משחק בצוהרי יום השבת מסיבות שונות ומשונות, תוך הליכה רגלית מתישה מבית המלון וחזרה. הסיבות לכך לא קשורות לכדורגל נטו, יישמרו אצלי ולא לכאן".
ברנטל התייחס לעליית הליגה: "העונה הבאה צפויה להיות מאתגרת פי כמה ללא הנחות, משיכת שוער ועוד שניים-שלושה שחקנים בעמדות מפתח קריטיות, הסבת המגרש הישן לסינטטי. בנוסף, שיתוף פעולה עם יאיר - ראש עיר חדש ומועצת עיר מפרגנת מקיר אל קיר, ציפייה ודרישה מצד אריאל לאיגום משאבים ותמיכה גם ממועצות אזוריות קרובות. אז החזון יכול להפוך למציאות ואם לא מיד אז לפחות תקיעת יתד בליגה ועלייה מיד לאחר מכן".
לגבי הקבוצה הבוגרת הבהיר: "בניית קבוצה טובה שתעלה ליגה כבר העונה ועד צמרת ליגה ב'. לא פחות. יודגש שזו לא המטרה אלא רק אמצעי להגשמת החזון שהוא מתן מענה פופולרי ומאתגר לבני הנוער שמשוועים להצלחות כמו בערים הגדולות, תעסוקת פנאי ובידור ומקור גאווה רבה לעיר ולשומרון כולו. אני גאה על שחקנים שגדלו כאן והתקדמו לקבוצות פאר כמו מכבי פתח תקווה, מכבי נתניה, נבחרות ישראל ועוד. הם מוכיחים פעם אחר פעם שהמועדון באריאל יכול להוות מקפצה אל על".
בנושא האיומים והאכזבות האפשריות: "אולי רק ג'יבריל רג'וב שמעוניין להדיר את כל הכדורגל הישראלי בכלל וקבוצות מעבר לקו הירוק בפרט. מועדון באריאל, בירת השומרון ועוד מצליח ומשגשג, הוא חזון הנפלאות שלנו וחלום הבלהות שלו, ומהווה לעניות דעתי תשובה ציונית הולמת במיוחד ומדויקת בתקופה מורכבת זו ולאו דווקא אמירות רהב שלא תורמות במאום".
לסיכום, פרגן ברנטל לשותפו למהלכים בכדורגל בעיר: "לשותפי וידידי הנאמן נורמן. האיחוד והשילוב של כדורגל אולמות ודשא במועדון אחד גדול הוא חזונו שהתכתב עם שלי והוכיח את עצמו מעל ומעבר לכל דמיון. אני מאחל לכולם שותף כמוהו וממליץ לכולם שילוב מקצועי מסוג זה. להתראות בעונה הבאה".
היסטוריה ומחווה מרגשת לנוער של אריאל