סלטיק חתמה אמש (חמישי) את שלב הבתים של הליגה האירופית עם כרטיס לשלב 32 האחרונות, לאחר שסיימה במקום השני בבית 4. האלופה הסקוטית אמנם נכנעה 4:3 מול דינמו זאגרב אך למרות האכזבה מהתוצאה התקשורת המקומית שיבחה את משחקו של קשר נבחרת ישראל, ניר ביטון.
הקשר האחורי של הנבחרת זכה לציון '9', הגבוה מבין שחקני כל סלטיק, ובין המחמאות שגרף נכתב כי הוא יצר שישה מצבי הבקעה, בישל פעמיים והחזיק ב-97% אחוזי מסירות מושלמות מול הקרואטים.
התקשורת הסקוטית לא חסכה במחמאות כלפי הקשר: "ביטון היה פשוט מדהים, אחוזי המסירות שלו פשוט היו נהדרים. הוא יצא שישה מצבי הבקעה ובישל עוד שני שערים, זה חסר תקדים".
שחקן נוסף שזכה לשבחים הוא ליאור רפאלוב, זאת לאחר העפלתה של קלאב ברוז' לשלב הבא מהמקום הראשון בבית 2. הבלגים נעזרו בשער ניצחון דרמטי של הקשר בדקה ה-88, זאת אחרי שעלה מהספסל בדקה ה-71.
 |
| ניר ביטון נוגח. משחק נפלא מול הקרואטים (רויטרס) |
|
| |
בתקשורת הבלגית חלקו שבחים רבים לרפאלוב, שנכנס וחולל שינוי דרמטי במשחקה של ברוז', באחד מהעיתונים אף כינו את רפאלוב: "סערה חיובית במשחקה של ברוז', שנראתה כבויה עד שעלה לכר הדשא".
 |
| רפאלוב חוגג מול הלסינקי (טוויטר) |
|
| |
לאחר המפגש מול הפינים סיפר רפאלוב: "זה היה ניצחון לא פשוט, היו לנו הזדמנויות רבות במחצית הראשונה והשנייה, אבל לא הצלחנו להבקיע. המאמן אמר לנו שחלק מהשחקנים נחים לקראת המפגש מול סטנדרד ליאז', אבל הצלחנו להשיג את היתרון. אני שמח שהבקעתי וסיימנו בראשות הבית".
שתי הקבוצות ימתינו להגרלת 32 האחרונות שתיערך ביום שני הקרוב כדי לדעת מה צופן להם בשלב הבא, שיכלול את הקבוצות שנשרו משלב הבתים של ליגת האלופות.