סלטיק של ניר ביטון וליאל עבדה ממשיכה את דרכה במאבקי הצמרת בסקוטלנד ואתמול (רביעי) ניצחה 1:2 את הארטס במפגש צמרת חשוב. הירוקים נשארו צמודים לגלאזגו ריינג’רס המוליכה, כשהפער בין השתיים עומד על ארבע נקודות רגע לפני המפגש הישיר ביניהן. בעוד הקיצוני נכנס כמחליף בדקה ה-62, הקשר השלים 90 דקות והרשים.
בסקוטלנד התרשמו מההופעה של ביטון, ששיחק עם סרט הקפטן על זרועו ובישל את השער הראשון. הישראלי פתח בקישור לצידו של מתיאו אוריילי, הרכש החדש שהגיע מפולהאם וערך בכורה. האוהדים יצאו מגדרם ברשתות החברתיות וכינו את השניים “צ’אבי ואינייסטה”.
ביטון פתח את העונה הנוכחית בעמדת הבלם, אך הדברים פחות התחברו ללגיונר הוותיק וכבר במשחק הראשון במוקדמות ליגת האלופות הוא ספג כרטיס אדום. היכולת הלא טובה גרמה לו לאבד את מקומו בהרכב ולקבל שלל ביקורות חריפות מאוהדי הקבוצה. במשך שלושה חודשים הקשר לא עלה ולו פעם אחת בהרכב הפותח של סגנית האלופה, ושותף רק לעיתים מספסל. אך לפעמים כל מה שצריך כדי להפוך מומנטום של שחקן זה לשנות עמדה. אנג' פוסטקוגלו, המאמן האוסטרלי, החליט לנסות הישראלי בקישור, ומאז ביטון תפס מקום קבוע בהרכב. אוהדי הקבוצה כבר שכחו מזמן את הביקורות שהיו להם כלפי השחקן בתחילת העונה.
העונה, השחקן שהגיע לסקוטלנד מאשדוד בקיץ 2013, זכה לענוד לראשונה את סרט הקפטן. ביטון לבש את המדים הירוקים 259 פעמים, והוא מדורג שביעי בתולדות המועדון המפואר. הוא זכה בשבע אליפויות, שלושה גביעים וארבעה גביעי ליגה.
ניר ביטון מול ניימאר. שביעי במספר ההופעות במועדון (רויטרס)