בקיץ 2014 חזר נמניה מאטיץ' מבנפיקה לצ'לסי לבקשתו של המאמן ז'וזה מוריניו. בקיץ 2017, ביצע הקשר הסרבי מעבר מפתיע למדי למנצ'סטר יונייטד תמורת 40 מיליון ליש"ט, לבקשת המאמן ז'וזה מוריניו. בקיץ 2022, לאחר שמיצה את עצמו באולד טראפורד, הגיע מאטיץ' לרומא וחתם לשנתיים, לבקשתו של המאמן ז'וזה מוריניו.
למעשה, כל הקריירה שלו נבנתה בזכות הקשר החזק עם “המיוחד”. השניים שמרו תמיד על יחסים נהדרים מחוץ למגרש, וחשובה עוד יותר הייתה ההבנה העמוקה של מאטיץ' את הסגנון של מוריניו, ויכולתו להתאים בדיוק למשבצת בקישור האחורי כדי להביא יציבות ואיזון. והנה לכם, השנה התרחשה סנסציה אמיתית – מאטיץ' עבר לקבוצה שלא מודרכת על ידי מוריניו, ואפילו עשה זאת בניגוד לרצונו של המנטור הנערץ ולתוכניותיו. לא במקרה כולם בראן גאים מאוד במחטף הזה, תמורת שני מיליון יורו בלבד. להביא שחקן של מוריניו מתחת לאפו של מוריניו זה לא דבר של מה בכך.
לא מדובר במכה אנושה עבור רומא, כמובן, ובשורה התחתונה הכל נעשה בהסכמה מצד כל הצדדים המעורבים. אחרי הכל מדובר בשחקן בן 35, והוא לא הוגדר כקריטי ביותר עבור ג'אלורוסי בעונת 2023/24. עם זאת, מוריניו בהחלט ראה בו כדמות מרכזית וחשובה, הן על המגרש והן בחדר ההלבשה. הסרבי לא היה באנקר בהרכב בעונה שעברה, ופתח 16 פעמים בלבד בליגה האיטלקית, אבל היו אלה בעיקר המשחקים המרכזיים מול יריבות מהצמרת. את כוחותיו העדיף המיוחד לשמור למפגשים בליגה האירופית, שהוגדרה מראש כמסלול הנוח יותר להעפלה לליגת האלופות. במסגרת זו פתח הסרבי ברוב המשחקים, ואף השלים בדרך כלל 90 דקות, בעוד הקבוצה הצליחה להדיח את זלצבורג, ריאל סוסיאדד, פיינורד ולברקוזן בדרך לגמר, שם נכנעה בפנדלים לסביליה.
נמניה מאטיץ' מאוכזב אחרי גמר הליגה האירופית (רויטרס)לו היו שחקניו של מוריניו מדייקים יותר מהנקודה הלבנה ושמים את ידם על הגביע, יש יסוד סביר להניח כי מאטיץ' היה נשאר באולימפיקו. הוא ממש לא היה מתנגד לקמפיין נוסף, כנראה אחרון, בליגת האלופות. כישלון ההעפלה לליגת האלופות פתח אופציות למחשבות אחרות, ובשלב מסוים החליטה ראן ללכת עליו בכל הכוח. המאמן ברונו ז'נסיו והמנהל הספורטיבי פלוריאן מוריס סימנו את מאטיץ' כשחקן שעשוי לאפשר לקבוצה לעשות את קפיצת המדרגה הנחוצה.
המטרה המוצהרת היא העפלה לליגת האלופות, לשם כך צריך לסיים בטופ 4 בצרפת, וגם הצלחה משמעותית בליגה האירופית. הפרויקט הוסבר בשיחות אישיות מרובות שהתנהלו עם הסרבי, והוא השתכנע כי זה הצעד המתאים עבורו בשלב זה של הקריירה. לטענת המקורבים אליו, הוא כבר מתכנן את הקריירה כמאמן אחרי שיתלה את הנעליים, והרצון ללמוד ממאמן חדש בליגה חדשה קרץ לו מאוד בהקשר זה. הרי את השיטות של מוריניו הוא כבר מכיר בעל פה.
"הרגשתי שזה האתגר הנכון עבורי. לא תהיה לי בעיה להתאקלם במערך של ז'נסיו. שיחקתי במהלך הקריירה גם עבור מאמנים שאינם מוריניו. ז'וזה מארגן את קבוצותיו טוב הגנתית, אבל הוא אוהב גם לתקוף. גם אני אוהב לשחק התקפי. ראיתי את המשחקים של ראן, ואני מחבב מאוד את הסגנון שלה", הצהיר הסרבי כאשר הוצג רשמית באמצע אוגוסט, ובואו גרם להמולה של ממש בעיר במחוז ברטאן. אלפי אוהדים אפילו באו לפגוש אותו בשדה התעופה, וזו תופעה ממש לא מוכרת באיזור, בניגוד למקובל באיטליה וברומא בפרט. הסרטון שהודיע רשמית על בואו של מאטיץ' הגיע במהירות רבה ליותר ממיליון צפיות בטוויטר – וגם זו תופעה חריגה.
מוריניו ומאטיץ', העזיבה שלו גרמה לתופעה חריגה בברטאן (רויטרס)כוכבים צעירים הרבה יותר ומוכשרים יותר מבחינה טכנית הגיעו הקיץ לראן תמורת סכומים גבוהים הרבה יותר. אנסו לה פה הוחתם מלוריין עבור 20 מיליון יורו, לודוביק בלאס הגיע מהיריבה האיזורית נאנט עבור 15 מיליון, וסכום זהה שולם ליאנג בויז תמורת היהלום השווייצרי פביאן רידר שיפגוש כעת את מכבי חיפה שוב, אחרי שסייע להדיח אותה במוקדמות ליגת האלופות. ואולם, דווקא בואו של מאטיץ' גרם לפרץ השמחה הכי גדול בקרב האוהדים, ואפילו עבור ההנהלה הבכירה. כי אמנם מדובר בשחקן קצת אפרפר שנמצא בשלהי הקריירה, אבל הוא שם מותג מוכר ומבוסס.
"זו הצהרת כוונות ברמה הספורטיבית, ועסקה חשובה ביותר בכל הקשור לתדמית המועדון. כך אנחנו מוכיחים את כוח המשיכה שלנו, ואת העלייה במודעות לראן מחוץ לצרפת. אנחנו אפילו לא מעכלים עד הסוף את עוצמת המעבר הזה, אשר תהיה לו השפעה גם על ההעברות בעתיד", קבע הנשיא אוליבייה קלוארק. "משמעות הדבר היא כי המועדון צומח ומתפתח, וכוכבים גדולים מוכנים לבוא אלינו. זה ממלא אותי אושר", קבע המאמן ז'נסיו. באתר הצרפתי המוביל סו פוט, חגגו את הרכישה עם הכותרת המחייבת: "הרבה יותר מהעברה שגרתית".
אמנם מדובר במועדון שמשווק את השחקנים הבולטים שצומחים בו, והקיץ נמכרו ז'רמי דוקו הבלגי למנצ'סטר סיטי, לסלי אוגוצ'וקוו לצ'לסי ולוברו מאייר לוולפסבורג תוך הזרמת יותר מ-110 מיליון יורו לקופת המועדון במצטבר, אבל האוהדים והמנהלים מאמינים שיש הזדמנות לחוות עונה טובה יותר מאשר אשתקד. רצוי לפחות לשמור על המקום הרביעי שיעניק הפעם כרטיס לצ'מפיונס ליג, וגם לשאוף להישג מכונן באירופה. זו הפעם השישית ברציפות שבה משתתפת ראן בשלב הבתים ביבשת, והתוצאה הטובה ביותר הייתה ונשארה העפלה לשמינית גמר הליגה האירופית ב-2018/19. הכמיהה לשיפור חזקה מאוד, והצרפתים בטוחים כי למאטיץ' יש יכולת לתרום בסוגיה.
נמניה מאטיץ' במדי ראן (הטוויטר הרשמי של ראן)אחרי הכל, הסרבי כבר שיחק ב-93 משחקים במסגרת אירופית במהלך הקריירה המפוארת, לעומת 75 הופעות אירופיות שיש לראן עצמה בכל תולדותיה. ביחד, הם אמורים ללכת רחוק, והמטרה הראשונית והבסיסית ביותר היא בשלב הבתים, שם נחשבים הצרפתים לפייבוריטים להמשיך הלאה ביחד עם ויאריאל, על חשבון מכבי חיפה ופנאתינייקוס. המשחק הביתי מול אלופת ישראל ביום חמישי חייב, אם כך, להניב ניצחון – ומבחינת מאטיץ' זה עשוי להיות גם ניצחון ראשון במסגרת ההרפתקה החדשה. כל ארבעת המשחקים הראשונים שלו בליגה הצרפתית הסתיימו בתוצאות תיקו, וזו פתיחת עונה מאכזבת למדי מבחינת ז'נסיו וחניכיו. מטרתם היא לשנות את המומנטום על חשבון הירוקים, ומטרת החיפאים היא למנוע זאת.