מכבי תל אביב תפתח מחר (חמישי) ב-22:00 את המסע שלה בליגה האירופית כשתתארח אצל ספורטינג בראגה. הפורטוגלים חולקים את המקום השביעי של הליגה המקומית כשבמאזנם 11 נקודות אחרי שישה מחזורים ובמשחק האחרון הם הביסו 0:3 את נסיונל מדיירה, היום המארחת קיימה את מסיבת העיתונאים שלה לקראת ההתמודדות מול הצהובים.
המאמן קרלוס קרבליאל, שכבר ניצח בעבר את מכבי פעמיים בזמן שהדריך את בשיקטאש, אמר: “אנחנו מכבדים את מכבי מאוד, אבל רוצים לנצח וסומכים על האווירה שהאוהדים שלנו יעשו. הקבוצה טובה, מוכנה ומשוחררת, נשחק עם כל מה שיש לנו. אנחנו רוצים לכבד את ההיסטוריה של בראגה במפעל הזה, להפגין את האיכות שלנו ולהמשיך את המסע”.
המגן הימני ז’ואאו פריירה הזהיר: “אנחנו יודעים שמכבי קבוצה חזקה, שהיא ראשונה בליגה שלה ולא הפסידה כמה משחקים ברצף. אנחנו צריכים להיות רציניים ולעשות כמיטב יכולתנו כדי לנצח. מכבי יריבה ראויה. אנחנו צריכים להתמודד עם המשחק הזה, עם המשקל שיש עליו ולעלות כדי לנצח. זו צריכה להיות המנטליות שלנו מהרגע הראשון”.
עבור קרבליאל המשחק מול האלופה יהיה מכונן, שכן הוא יערוך את ההופעה ה-800 בקריירה על הקווים. קריירת האימון שלו החלה אי שם בעונת 1998/99 וכעת, 26 שנים מאוחר יותר, הוא ירצה לציין את זה עם ניצחון בפתיחת הקמפיין האירופי. הקבוצה של ז’רקו לאזטיץ’ מנגד תרצה להתחיל את המסע שלה ברגל ימין ולהוציא נקודות במשחק חוץ קשה.
לפי התקשורת המקומית קרבליאל מתכנן מספר שינויים בהרכב ובמוקד אמין אל אואזאני המרוקאי יקבל את הקרדיט. החלוץ, שנרכש בקיץ האחרון מגנגאן עבור 3.5 מיליון אירו, הוא מלך שערי הקבוצה העונה עם חמישה כאלו בכל המסגרות. במשחק הליגה האחרון הוא נכנס בהפסקה בישל את ה-0:1 עם העקב והבקיע בעצמו את השלישי שקבע 0:3 בסיום. מי שייעדרו הם פאולו אוליביירה, רובסון במבו, ז’ואאו מוטיניו ורודריגו סלאזר.
בראגה לא נמצאת בתקופה טובה והניצחון בשישי האחרון עצר רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות עבורה. גם מול מדיירה היא התקשה והמאמן ביצע שלושה חילופים בפתיחת המחצית השנייה כדי לחולל שינוי. במשך 77 דקות הקבוצה לא הצליחה להבקיע, אלא שאז יצאה לבליץ בהובלת אל אואזאני וכבשה שלוש פעמים בתוך שמונה דקות.
האם ערן זהבי אובססיבי לאלעד מדמון?