מחזיקת גביע המדינה, מכבי פתח תקווה, הרגישה שהיא יכולה לצאת מפורטוגל עם תוצאה טובה במשך 56 דקות, אך מיד היא ספגה שני שערי בזק ובסופו של דבר נכנעה אתמול (חמישי) 2:0 לספורטינג בראגה במשחק הראשון במוקדמות הליגה האירופית. המלאבסים ינסו לחולל הפתעה גדולה ולעלות, אך אם יודחו ישחקו במוקדמות הקונפרנס ליג.
“שלטנו לאורך כל המשחק”, סיכם מאמן בראגה דניאל סוזה. “זה מה שביקשתי מהשחקנים, זה לא עניין של ללחוץ גבוה או לא, זה לשלוט במשחק, לדעת להגן, לדעת לתקוף. להבין באילו רגעים אנחנו צריכים להגן יותר או לתקוף יותר וזהו, היו כמה רגעים שהיינו צריכים להתאמץ, אבל זה היה משחק טוב שלנו. יצרנו הרבה הזדמנויות, לא ספגנו וזה חשוב”.
הפורטוגלי התייחס לקושי לפרוץ את ההגנה במחצית הראשונה: “היריבה עמדה די נמוך והיה קשה למצוא רווחים, במחצית השנייה הצלחנו להאיץ את הקצב”. עוד אמר: “זה ניצחון של השחקנים, לחלוטין. האיכות האישית בסגל מעולה ואם הם יהנו על המגרש אין לי ספק שהאיכות תבוא לידי ביטוי”. על הגומלין אמר: “זה מסע קשה. היום הייתה תחושת אחדות גדולה בין האוהדים לקבוצה, יתרון זה תמיד טוב, אבל שום דבר לא נגמר ושם לא תהיה לנו את התמיכה החזקה שיש בבית. יהיה קשה מאוד לשחק בחוץ”.
דניאל סוזה (האתר הרשמי של ספורטינג בראגה)כובש השער השני, רודריגו סלזאר האורוגוואי, הוסיף: “המשחק הזה היה חשוב מאוד עבורנו ואני חושב שעשינו עבודה מצוינת. ניתן הכול בגומלין כדי לנצח ולעלות לשלב הבא. היו לנו הרבה הזדמנויות להבקיע, שיחקנו נהדר ואנחנו ממוקד לגומלין. המאמן החדש? עם הרעיונות שיש לו עבורי ועבור הקשרים, זו שיטה שדומה לדרך המשחק שלי. אני מרגיש בנוח ואני מקווה שתהיה לנו עונה טובה ונשיג את המטרות שלנו”.
בפורטוגל דווקא לא כל כך החמיאו לקבוצה הישראלית. ב’רקורד’ המקומי רשמו: “בראגה לא התקשתה כמעט בכלל, ברגע שרצתה הגבירה קצב ותשחק בגומלין כשהיא עם רגל וחצי משלב הבא. המאמן החדש עמד כראוי במבחן הראשון שלו ורואים סגנון ברור. היו שחקנים שרקדו על המגרש והיה להם די קל”.
ב’אבולה’ סיכמו בצורה חד משמעית גם כן: “בראגה הייתה עדיפה על מחזיקת הגביע הישראלי בכל שלבי המשחק. אם לא השוער של הישראלים זה היה נגמר בתוצאה גבוהה יותר. הפנים כבר לעבר השלב הבא, כמעט בלתי אפשרי שבראגה תודח בגומלין”.