לא בכל יום כדורגלן ישראלי מגיע לסגל של קבוצת בונדסליגה. בשקט בשקט מתגלה שחקן שמתאמן בקבוצה מאחת הליגות הטובות באירופה, לאחר שדרמשטאט הודיעה כי זימנה למחנה האימונים החורפי שלה בספרד את אסף ארניה, שהוקפץ מקבוצת הנוער על מנת לבחון את צירופו לסגל הבוגרים.
ארניה, שחקן ההתקפה בן ה-18, זומן למחנה האימונים באזור ולנסיה שבספרד, שם הוא מתאמן עם קבוצת הבוגרים של המועדון שמדורג בתחתית הליגה הגרמנית ביחד עם ארבעה שחקנים צעירים נוספים. לפי הדיווחים, הוא אמור לקחת חלק היום (שבת) ב-14:00, במשחק האימון נגד מוליכת הליגה השנייה הולשטיין קיל, תחת עיניו הבוחנות של המאמן טורסטן ליברקנכט, לקראת חידוש הליגה הגרמנית בעוד כשבוע אחרי פגרת החורף.
אסף גדל בהרצליה ושיחק בהפועל רעננה בצעירותו. בגיל 13.5 יצא לגרמניה להתרשמות במועדוני כדורגל מקומיים, הגיע להתרשמות במדינה וגילה יכולות גבוהות כך שחתם ברוט-ווייס פרנקפורט, לה קבוצת נוער שמשחקת בליגה השנייה. בגיל 15 זומן למחנה אימונים אזורי אליו הגיעו סקאוטים מהקבוצות הגדולות בגרמניה ובמהלכו הישראלי הרשים.
אסף ארניה במדי רוט וייס פרנקפורט (פרטי)בעקבות המשחק, דרמשטאט החתימה את ארניה על חוזה נוער לשנתיים וחצי, כך שעבר לשחק בבונדסליגה לנוער והתמודד מול קבוצות הנוער הבכירות ביותר במדינה כדוגמת של באיירן מינכן, מיינץ, בורוסיה דורטמונד ועוד. לאחרונה כיכב במשחק נגד קבוצת הנוער של איינטרכט פרנקפורט עם שער מרשים בניצחון 0:4, בעקבותיו זומן לקבוצה הבוגרת כאמור.
ארניה חלם מגיל קטן להיות כדורגלן. משפחתו תמכה בכך ועודדה אותו לעשות את המעבר לגרמניה על מנת שיתפתח. הוא מתנשא לגובה 1.70 מטר אבל מגיל 8 עבד תחת מאמנים אישיים כדי לפתח את היכולות הפיזיות שלו. הוא חי בגרמניה מגיל צעיר, למד את השפה ואף העביר במהלך מגפת הקורונה תשעה חודשים לבד לחלוטין. פרנק גסטנר, שחקן באיירן לשעבר, ליווה אותו במהלך שהותו באירופה. גם עילאי אלמקייס אירח אותו באחד החגים. הוא מיוצג באמצעות סוכנות SPOCS.
לאחרונה גם בנבחרות ישראל עקבו אחריו וצירפו את שמו לרשימות. הוא זומן לסגל נבחרת ישראל עד גיל 19 על ידי המאמן אופיר חיים, שביקש לבחון אותו במשחקי הידידות שנקבעו מול נבחרת ספרד. השחקן הגיע לכינוס בארץ, אך שלושה ימים לפני הנסיעה לספרד פרצה המלחמה ב-7 באוקטובר, כך שמחנה האימונים בוטל והוא שב לגרמניה. אם יקבל הזדמנות בבונדסליגה, זו תהיה קפיצת מדרגה משמעותית עבורו.
אסף ארניה (האתר הרשמי של דרמשטאט)