אחרי דרמה מלאת תהפוכות, מ.ס אשדוד הפכה לעולה הראשונה לחצי גמר גביע המדינה אחרי ניצחון 2:4 ו-3:5 בצמד המפגשים מול הפועל פתח תקווה מצמרת הליגה הלאומית. החבורה של רן בן שמעון הצליחה להפוך פיגור מוקדם ליתרון עוד במחצית הראשונה, כאשר המשחק הוכרע בזכות כדור חופשי אדיר של מוחמד כנעאן בדקה ה-75 ושער של יעקב בריהון עמוק בתוך בתוספת הזמן, זאת דווקא לאחר שטום בן זקן הורחק בדקה ה-67.
המאמן המנצח אמר לאחר המשחק: “היה לנו קהל מדהים היום וזה הניצחון הגדול שלנו. הם אוהבים את מה שהם רואים וזה חשוב מאוד לאשדוד במיוחד. כנעאן? העלייה ברמה שלו היא במכפלות. זה היה אחרי כמה ניצחונות טובים שלנו. כל הכבוד לטסלפפה על המועדון והקהל, הם היו היום לא פחות טובים מאיתנו”.
בן שמעון המשיך: “במשחק פחות טוב שלנו לא ויתרנו. שלושה ימים לפני זה היינו בפיק מאוד גדול אחרי משחק קשה מאוד בבלומפילד. הם עושים מסע פיזי ומנטלי וכל פעם מצליחים למצוא את עצמם מחדש. היה חשוב מאוד לעבור ושלא תהיה הארכה. האדום של בן זקן? זה היה חלק מהמשחק. הוא בסך הכל בתקופה טובה. אדום קצת מיותר אבל זה חלק מהמשחק, הוא לא עשה את זה בכוונה. יש עליות וירידות וגם פנדלים לא מחויבים, אבל זאת תקופה שצריך להביא תוצאות ואנחנו עושים את זה. הקלישאה של הגביע עדיין הולכת איתנו”.
רן בן שמעון חוגג (ראובן שוורץ)“מעמד חצי הגמר היה עוד מהילדות שלי מרגש כמו כל דבר אחר. אם נעבור אז ניפגש עם הנשיא, כרגע יש לו דברים אחרים להתרכז בהם. אחד הדברים המשמחים ביותר זה לחכות למשהו כיפי, אמרתי את זה לשחקנים”.
המאמן המפסיד, עופר טסלפפה, סיכם את ההדחה: “אנחנו מאוד מאוכזבים, אבל גם גאים בשחקנים על המאמץ וההקרבה. ספגנו שערים בכזאת קלות ועשינו המון שטויות, חבל. לא הורדנו את הרגל מהגז. כמו שהפסדנו יכולנו לעבור את המשחק. השערים שקיבלנו לא מתאימים לרמה שאנחנו שואפים. אמרתי לשחקנים שאני גאה בהם אבל אם אנחנו רוצים להיות בליגת העל, אי אפשר לבצע את הטעויות שעשינו היום”.
עופר טסלפפה (ראובן שוורץ)כנעאן סיכם גם כן את התקופה הנהדרת בה הוא נמצא: “שמח שאני מבקיע, שמח שאני יכול לעזור לקבוצה ולא יכולתי לעשות את זה בלעדיהם. באנו בגישה טובה למשחק ולעשות מהפך. אנחנו שואפים לזכייה בגביע, נבוא כל אימון להתאמן כמו שצריך ולשם אנחנו רוצים להגיע”.
מוחמד כנעאן בטירוף (ראובן שוורץ)עידן ורד, שכבש שער ראשון מזה שנה וחצי בפנדל שהשווה ל-2:2 במחצית הראשונה, אמר: “עשינו טעויות, היינו שם כל המשחק, הם קיבלו אדום ולא הצלחנו לנצל את זה. היינו לוחמים ואני גאה מכולם. אני מאוד מרוצה מהמעבר. אם אני משחק כדורגל אני מאוד מאושר, כאן אני משחק ואני מאוד מאושר. השער? כל הזמן אני בא הביתה ושואלים אותי “מה יהיה”. אז הנה עכשיו זה משמח. אנחנו ננוח, נקבל את ההדחה כמו שצריך ונגיע מול עכו ביום שני להתרכז בעליית הליגה. הכעס על בן זקן? כעסתי על הגליץ’ בלהט הרגע. הייתי בטוח שזה אדום באותו הרגע. הוא חבר שלי, אני אוהב אותו והכל בסדר”.
עידן ורד בועט פנדל (ראובן שוורץ)תגובת רן בן שמעון לניצחון