המשימה הושלמה: הפועל חיפה עלתה לחצי הגמר

חודש אחרי שניצחה במשחק הראשון 0:1 את בני יהודה ורגע אחרי ההפסד למכבי חיפה בדרבי שחיסל כמעט סופית את סיכוייה להגיע לפלייאוף העליון, הפועל חיפה ניסתה להשלים הערב (רביעי) את המשימה ולשמור על סיכוי לתואר העונה. האדומים-שחורים של אלישע לוי לא התקשו כלל וכלל מול הקבוצה החלשה מהלאומית, ניצחו 0:1 קטן שיכול וצריך היה להיות גדול בהרבה ועלו לשלב חצי גמר גביע המדינה.

המארחת פתחה בסערה ושלטה לחלוטין בדקות הפתיחה. אלון תורג’מן כמעט ניצל טעות קשה בהגנת בני יהודה, אך אלון תורג’מן נעצר אצל שחר אמסלם באחד על אחד. מתיאה ליואיץ’, אקס הכתומים שהגיע להפועל חיפה בינואר מהליגה הראשונה בדרום קוריאה, היה רעב מאוד לכבוש מול קבוצתו לשעבר ושחרר כדור חופשי אדיר, אך שוב אמסלם המצוין היה במקום. בדקה ה-17, סאקו טורה הוחלף בשלב מוקדם אחרי שספג כניסה כואבת מדן מורי.

היכולת של האדומים-שחורים דעכה ובני יהודה החלה להיכנס לעניינים, אך לא הייתה מסוכנת כלל וכלל והתקשתה מאוד לייצר מצבים. רגע לפני הירידה להפסקה, הפועל חיפה עלתה בצדק רב ליתרון – נעם כהן הוכשל ברחבה על ידי תומאס, צוות ה-VAR זיהה זאת וההפנה את תשומת ליבו של השופט שניר לוי, שלא ניגש לבדוק בווידאו שיש פנדל והורה על הנקודה הלבנה. אלן אוז’בולט המצוין כבש מהנקודה הלבנה וקבע 0:1 יקר לקבוצה של אלישע לוי בהפסקה.

המחצית השנייה התנהלה בקצב נמוך יותר מהראשונה, שתי הקבוצות סבלו בעיקר מהמון פציעות כשנראה היה ששני הסגלים סובלים מעומס יתר. ואלה השמות: סאקו טורה, בן רייכרט, אלן אוז’בולט, לירן סרדל ולוסיו. כולם הוחלפו בגלל פציעות וחבלות שספגו ושני המאמנים יקוו מאוד שלא מדובר בפציעות חמורות למדי שישביתו אותם לתקופה ארוכה, רגע לפני השלבים המכריעים של העונה.

הפועל חיפה המשיכה לסכן פעם אחר פעם את השער של בני יהודה ולולא השוער המצטיין, שחר אמסלם, שעצר מצבים גדולים של תורג’מן, והבה ופדידה, התוצאה יכולה הייתה להיות הרבה יותר גבוהה. בסופו של דבר, הקבוצה של אלישע לוי, שעדיין לא זכה כמאמן בגביע המדינה, תנסה ללכת עד הסוף כשהיא רחוקים רק שני משחקים מתואר יקר.

בני יהודה, שהציגה יכולת חלשה מאוד בשני המשחקים, תחזור למקום אליו היא ראויה – המאבקים העיקשים בין הפלייאוף העליון לירידה בליגה הלאומית, כשהיא מדורגת כעת במקום התשיעי, נקודה מהשמנייה הראשונה, אך שלוש נקדות בלבד מהמקום המוביל לליגה א’ בתום העונה.