אחרי התיקו המאכזב מול אזרבייג'אן במוקדמות מונדיאל 2012 לישראל אין הרבה אפשרויות - היא חייבת לנצח את רוסיה ביום שלישי באצטדיון ר"ג (20:00) אם היא רוצה לשמור בהמשך על סיכוי לנסות ולדגדג את הנבחרת של פאביו קאפלו או את פורטוגל במאבק על הכרטיס למונדיאל.
גוטמן מתכנן מספר שינויים לקראת המשחק. הקפטן בניון אמור לחזור להרכב על חשבון מאור מליקסון, שהיה בינוני מול אזרבייג'אן. איתי שכטר, שהתקשה מול האזרים, עשוי למצוא את עצמו מחוץ להרכב. טל בן חיים, שנחשב למעוז ההגנה, אמור לחזור ולשחק לצידו של איתן טיבי ואלמוג כהן עשוי להחליף את גל אלברמן.
שאלת אי הרכבתו של יוסי בניון במשחק האחרון לא נעלמה מעיני חבריו שמחזיקים מאד מהשחקן. בנבחרת אמרו: "גם אם ליוסי היה קשה לפתוח על הספסל הרי שהוא לקח את זה כמו מקצוען ושם את הנושא מאחור. עם כל הכבוד לכל השחקנים שמשחקים בחו"ל, הרי שיוסי נמצא בטופ של הכדורגל העולמי. יש לו את הערך המוסף ומול רוסיה הוא יכול לסחוף אותנו לניצחון, אבל הדבר לא רק תלוי בו אלא גם ביתר השחקנים. אין לנו הרבה זמן להתכונן".
הנבחרת תערוך הערב (ראשון) באצטדיון ר"ג אימון הכנה נוסף לקראת המשחק ביום שלישי. התחושה הכללית בקרב הנבחרת היא שבבית, לעיני הקהל הביתי, צריך לתקן את הרושם העגום מהמשחק מול האזרים. יותר מדי שחקנים היו מתחת לרמתם הרגילה ולא הצדיקו את האשראי שקיבלו מאלי גוטמן.
המאמן אמר לשחקנים: "תרימו את הראש. היו לנו דקות טובות וחבל שספגנו שער מיותר. ציפיתי מכם ליותר אחריות והנעת כדור. מדובר במשחק שהיינו חייבים להעיז יותר ולתקוף. מעכשיו מתכוננים למשחק מול רוסיה. אני מצפה מכם למשמעת טקטית טובה יותר מהמשחק האחרון".
נבחרת ישראל נחתה מאזרבייג'אןהתחושות בקרב השחקנים מעורבות. אחד מהם אמר: "ברור שאנחנו מאוכזבים מהתוצאה, אבל אין לנו מספיק זמן ולחשוב על מה שהיה, אלא על מה שיהיה. כמו שיכולנו לנצח, יכולנו להפסיד ואז המשחק מול רוסיה היה מאבד את חשיבותו. עכשיו אנחנו חייבים לנצח את רוסיה. יש כאן אופטימיות שניתן לעשות את זה".
ליאור רפאלוב, שזכה לטיפולים בארץ, ינסה להתאמן עם שאר חבריו ואם יעבור את מבחן הכשירות, עשוי לחזור לסגל. בהתאחדות לכדורגל עושים כל שביכולתם על מנת להביא קהל גדול למשחק מול רוסיה. הערכה היא שכ-30 אלף ויותר יגיעו לתמוך בנבחרת.
 |
| רפאלוב. עשוי לחזור לסגל (חגי ניזרי) |
|
| |