הפועל עפולה עלתה לליגה הלאומית. הקבוצה הצפונית מהעיר המזוהה בעיקר עם גרעינים, עלתה על מפת הכדורגל הישראלי והעפילה היום (שישי) לליגה השנייה בישראל וזאת לאחר שנים רבות בהן מנסה הקבוצה לעשות את זה אך ללא הצלחה.
בשבוע שעבר הייתה זקוקה עפולה לניצחון על מנת להעפיל ללאומית, אך כנראה שהחגיגות מסביב הוציאו את השחקנים של ירון הוכנבויים מריכוז והקבוצה הפסידה בביתה לנועלת הטבלה, מכבי סקציה מעלות תרשיחא.
עפולה יצאה למשחק חוץ מול מכבי כפר קנא, במחצית הראשונה שוב הכל הלך קשה והכדורים לא נכנסו. במחצית השנייה הסכר נפתח, בדקה ה-65, שחר סימנטוב כבש את הראשון לעפולה, עשר דקות מאוחר יותר דניאל ברק כבש את השני, חתם את התוצאה ונתן את האות לתחילת החגיגות של 300 אוהדי עפולה שהגיעו למשחק החוץ על מנת לחגוג עם הקבוצה.
"זו עליה שמחה מאוד ומרגשת" אמר המאמן ירון הוכנבוים בסיום, "העיר עפולה עשתה זאת לאחר הרבה מאוד שנים והצליחה לעלות לליגה הלאומית. זו שמחה גדולה והתרגשות אדירה. יש כאן קבוצה טובה עם שחקנים נהדרים וקהל חם".
שיר האליפות של הפועל עפולההוכנבוים סירב לקחת את הקרדיט על ההצלחה וזאת לאחר שנים בהם מושקעים תקציבים גבוהים בקבוצה שלא מצליחה לעלות: "זו עלייה של ראש העיר אבי אלקבץ. התחלפו כאן הנהלות, מאמנים ושחקנים אבל הבנאדם הזה לא נשבר והמשיך לנסות עד שעשה את זה והעלייה הזו שייכת לו ולתושבים הנהדרים של עפולה". בשבוע הבא צפויות חגיגות באצטדיון בעפולה אך המאמן מבהיר כי כבר מחר הצוות והשחקנים יחגגו: "מחר נחגוג כל השחקנים במסעדה בעפולה עם זמרים"
 |
| אוהדי עפולה. מתחילים להתרגל לליגה הלאומית (עמית מצפה) |
|
| |
בקבוצה כבר נערכים לקראת העונה הבאה, הוכנבוים ימשיך בקבוצה וזאת לאור סעיף הארכת חוזה במידה והקבוצה תעלה ללאומית. כמו כן, חלק גדול מהסגל הנוצץ של עפולה הכולל את גבע ברקאי, מתן נחמני, ג'וני טטנבויים ועומר מולאי צפויים להמשיך כשראש העיר, אבי אלקבץ, שיקצה לקבוצה תקציב הנע סביב 2.5 מיליון שקלים הצהיר: "בשלב ראשון רוצים לתקוע יתד בליגה לאומית ולהראות שעפולה לקבוצה גיטימית. נתבסס בליגה, נלמד ואז נקבע יעדים ל-5 השנים הבאות".
 |
| ירון הוכנבוים באטרף. ימשיך גם בעונה הבאה (עמית מצפה) |
|
| |