הפועל תל אביב השיגה הערב (ראשון) ניצחון חשוב כשהכניעה 1:2 את הפועל ירושלים, התמקמה בראש בית ב’ של גביע הטוטו והעפילה לשלב חצי הגמר בו תפגוש את מכבי חיפה. חניכיו של זיו אריה היו זקוקים לתיקו כדי לעלות שלב, אך הפסידו עקב שער ניצחון של שלומי אזולאי בדקה ה-70 ויאבקו על המקום החמישי של המפעל נגד מכבי תל אביב.
מאמן הפועל ת”א, ניר קלינגר שיתף בסיום: “אני מרוצה, בכדורגל וספורט מתעסקים קודם כל בשורה התחתונה. אני הרבה יותר מרוצה מהמשחק היום למעט רפיון מסוים במחצית הראשונה. היה לנו משחק טוב וראיתי שיפור מעודד אצל הרבה שחקנים. אני מייחס את זה שלא ניצחנו בהפרש גדול לתחילת עונה ולחדות של שחקנים. ליצור מצבים זה חשוב, גם בנתניה וגם היום יצרנו את המצבים וזה אומר שאנחנו קבוצה התקפית, אנחנו מייצרים תבניות התקפה ומייצרים מצבים”.
ניר קלינגר (ראובן שוורץ)על ההחמצות של שחקניו אמר המאמן: “אני מניח שהשיפור בחדות ישתנה ככל שהמחזורים יתקדמו, בסך הכל הייתה רוח טובה ואנשים נתנו את עצמם. זה בכל זאת גביע הטוטו והיה חשוב שנעלה לחצי בגמר, הצבנו זאת כמטרה ועמדנו בזה”. לגבי המפגש נגד מכבי חיפה בחצי הגמר הוסיף קלינגר: ”אתגר זה תמיד טוב, זה מעלה את הרמה. נתכונן טוב, מכבי חיפה קבוצה מצוינת עם סגל כמעט מושלם. אנחנו יודעים איך להתכונן, נקווה שנוכל לעשות הכנה טובה, התאוששות טובה ואנחנו רוצים לעלות לגמר”.
עידן ורד אמר לאחר הניצחון: “אנחנו רוצים לנצח בכל משחק ובכל מפעל ואנחנו שמחים מאוד, התרגלתי כבר לאדום. מכבי חיפה קבוצה טובה והישגית. זה לא משנה נגד מי נשחק, נגד חיפה בחוץ אנחנו רוצים לנצח ונבוא לעשות את העבודה”. על ההחמצה הגדולה שלו במהלך המשחק אמר הקשר: “עד עכשיו זה יושב בראש, אבל אין מה לעשות וזה חלק מהמשחק. מי שלא עושה לא טועה ועוד אכבוש פה הרבה, אני בטוח”.
עידן ורד מחמיץ (ראובן שוורץ)מאמן המפסידה, זיו אריה היה מעט נסער בסיום: “שיחקנו נגד הפועל תל אביב, אתם מבולבלים, ציפיתם שלא נספוג ולא נפסיד? גביע הטוטו זאת במה להכניס שחקנים לענייניים, הייתה לנו הזדמנות לעלות וניסינו, לא קיבלנו את התוצאה שרצינו, אבל נלמד ונמשיך. אנחנו לא שונים מרוב הקבוצות כרגע, גם אנחנו חסרים ולא משחקים עם כל השחקנים שלנו, חסרים לנו 4-5 שחקני הרכב אבל זה המצב של כל הקבוצות”.
עוד הוסיף אריה: “השחקנים מראים שהם תואמים את ליגת העל ויכולים להתמודד. הייתה לנו הזדמנות להתקדם, לא הצלחנו ונמשיך הלאה. כל משחק מתפתח מאפס, יש לנו את עקרונות המשחק שלנו נמשיך לעבוד על זה ואני מאמין שנגיע לליגה מוכנים”.
זיו אריה (ראובן שוורץ)