מי היה מאמין. ה-1 ביולי 2023 ייחקק לעד. נבחרת ישראל, במעמד מרגש ובלתי נתפס, רבע גמר אליפות אירופה. הנבחרת שלנו, שכולנו כל כך גאים בה, לאחר העפלה מרשימה משלב הבתים בו נחשבה לאנדרדוג ברורה אל מול נבחרות איכותיות מרשימות ופייבוריטיות, גיא לוזון וצוות השחקנים הנפלא הצליחו לעשות את הבלתי ייאמן ולהעפיל לרבע הגמר מול המארחת, בטביליסי בירת גאורגיה, לעיני אצטדיון מלא ב-45 אלף צופים, שנתנו מצד אחד אווירה ביתית אבל מצד שני לחץ גדול מאוד על כתפיהם של השחקנים המקומיים.
פתיחת המשחק הייתה כל כולה של הכחולים לבנים שלנו שיזמו, החזיקו בכדור והגיעו בדקות הפתיחה למצב נפלא, כאשר דור תורג’מן הסתנן דרך מרכז ההגנה הגאורגית והגיע למצב נהדר לכיבוש מול גיורגי ממארדשווילי הנפלא, אך תורג’מן שבדרך כלל קר רוח מול השער בעט בצורה לא מדויקת מחוץ למסגרת ופספס הזדמנות נפלאה עבורנו לכבוש שער יתרון מוקדם. ככל שנקפו הדקות ישראל יזמה והמשיכה לאיים על השער, בעיקר בבעיטות לא מדויקות מחוץ לרחבה של אוסקר גלוך ועדן קארצב. מעבר לכך, השחקנים בכחול לבן לא הצליחו לייצר במחצית הראשונה פעולות חדות ואיכותיות באזור רחבת ה-16 וירדנו להפסקה מאוכזבים מהתוצאה, אך מרוצים מהעליונות הברורה על כר הדשא.
המחצית השנייה החלה עם חילוף מוקדם של קארצב, ששוב פעם ספג צהוב מיותר, מה שגרם ללוזון להכניס את יואב הופמייסטר למרכז המגרש, שהפך ליותר פיזי ואגרסיבי. מנגד, הגאורגים עלו למחצית השנייה בצורה יותר טובה, יותר מאורגנים ובעיקר יותר מסוכנים בחלק הקדמי לעבר רחבת ה-16 של דניאל פרץ, אך מרכז ההגנה הישראלי בראשות גיל כהן וסתיו למקין הצליחו לנטרל את היריב הגאורגי. מצד שני ישראל הגיעה למספר מצבים טובים להבקעה, פעמיים עומרי גאנדלמן עם תנועות נכונות לעומק סחט הצלות מרשימות מהשוער הגאורגי הנפלא שהצליח לחלץ גם בעיטה מסוכנת ששוגרה על ידי גלוך.
דניאל פרץ בטירוף (ראובן שוורץ)לקראת דקות הסיום של המשחק שתי הנבחרות ניסו להכריע את המשחק ללא הצלחה, צוות השחקנים על כר הדשא שלחו את כולנו להארכה ולדקות מורטות עצבים בדרך לפנדלים, לאור העייפות שהולכת וגוברת בעיקר מצידה של ישראל מול היריבה הגאורגית, שנראתה בהארכה יותר דינמית ונמרצת וככל שהדקות נקפו קדימה הייתה לנו תחושה שהשחקנים שלנו בכחול לבן סומכים על דניאל פרץ, בדרך להכרעה בבעיטות עונשין מ-11 מטרים.
לקראת הפנדלים מפלס המתח הגיע אצלי לרף שלא זכור לי הרבה מאוד שנים, כאשר מירב הלחץ על כתפיהם של פרץ מהצד הישראלי וממארדשווילי מהצד הגאורגי. לאורך כל המשחק זה היה השוער הגאורגי הנפלא שהציל את נבחרתו, אך מי שהתעלה בפנדלים היה פרץ ששלח אותנו לחצי הגמר עם שחקנים גיבורים, משחק הקרבה מדהים עד טיפת הזיעה האחרונה, נשמה גדולה של כולם ללא יוצא מהכלל, עם ניהול משחק מרשים של לוזון ששובר שיאים פעם אחר פעם וכנראה שולח אותנו למשחקים האולימפיים.
גיא לוזון בשמיים (ראובן שוורץ)תודה רבה לכם, כבשתם עבור כולנו כל פסגה אפשרית, אנחנו גאים בכם. עם הפנים לקראת חצי הגמר וכמובן הכדורגל הישראלי שעושה קפיצת מדרגה מתמשכת כל פעם מחדש, התרגלנו לקסמים של השחקנים שלנו שראויים לכל הערכה ושאפו ענק ללוזון, ששבר את תקרת הזכוכית בדרך המקצועית והמכובדת ביותר שיש. תודה גדולה לכל מי שהיה על כר הדשא בכחול לבן, על רגעים בלתי נשכחים שהנחלתם לכל אזרח במדינת ישראל, אתם תיחקקו באותיות של זהב בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי. שאפו.