הקיץ הנוכחי הוא חגיגה אמיתית של כדורגל וספורט. מעבר ליורו בגרמניה ולאולימפיאדה בצרפת, גם מעבר לים ישנו טורניר בקנה מידה עולמי שבפתח – הקופה אמריקה שתצא לדרך הלילה (בין חמישי לשישי) ב-3:00 עם המפגש בין ארגנטינה לקנדה באטלנטה ותינעל ב-14.7 בגמר במיאמי. אלופת העולם ודרום אמריקה רוצה לשמור על תואר אלופת היבשת, אך זה לא יהיה פשוט עם שלל יריבות נהדרות. מה שבטוח הוא שחגיגת כדורגל לטינית אמיתית בפתח. זה הזמן להיכרות עם בית א’ ובית ג’ בטורניר שיגרום לכולנו להרבה לילות לבנים.
בית א’
ארגנטינה: הפייבוריטית רוצה להגן על התואר
לראשונה מאז 1987, נבחרת ארגנטינה תגיע לקופה אמריקה כאלופת העולם. גם אז היא הייתה הפייבוריטית לזכייה, בטח בשל כך שאירחה את הטורניר וגם אז כיכב בשורותיה השחקן הטוב בעולם שגם היה השחקן המצטיין של המונדיאל בשנה שלפני כן. למרות זאת ואף על פי שלושת השערים של דייגו מראדונה בטורניר, האלביסלסטה הודחו בחצי הגמר על ידי אורוגוואי, שלבסוף גם הניפה את הגביע.
הפעם, ארגנטינה תגיע כשהיא לא רק אלופת העולם, אלא גם אלופת דרום אמריקה המכהנת ותרצה לשמור על התואר. כיום יש לה 15 זכיות לאורך ההיסטוריה בקופה אמריקה, בדיוק כמו אורוגוואי, ואם היא תזכה בפעם השנייה ברציפות היא תעלה למקום הראשון עם 16 זכיות. גם לליאו מסי, הקפטן והכוכב הגדול של הנבחרת, יש כמה שיאים שהוא יכול לשבור. בקופה אמריקה השביעית שלו בקריירה, מסי, מלך ההופעות והשערים של ארגנטינה בכל הזמנים, צפוי להפוך גם למלך ההופעות של הקופה אמריקה בכל הזמנים.
כיום יש לו 34 הופעות, בדיוק כמו סרחיו ליבינגסטון הצ’יליאני, ששיחק בשנות ה-40 וה-50, כך שהוא צפוי לעלות לפסגה כבר במשחק הפתיחה מול קנדה. הפרעוש אף עשוי להפוך למלך השערים של הטורניר בכל הזמנים. כיום יש לו 13 שערים, בדיוק כמו לגבריאל בטיסטוטה ושחקנים נוספים. אם יבקיע ארבעה שערים, ישתווה לנורברט מנדס הארגנטינאי ששיחק בשנות ה-40 וה-50 וזיזיניו הברזילאי שפרש בתחילת שנות ה-60. אם יכבוש חמישה שערים, יעבור אותם ויעלה לפסגה לבדו.
הפעם האחרונה בה אור הזרקורים היה מופנה אל מסי הייתה בגמר המונדיאל בקטאר, שם הוא לא אכזב ורשם את רגע השיא בקריירה המפוארת שלו. מאז, הוא נמצא הרחק מה’מיינסטרים’ של הכדורגל העולמי ומשחק בקצב נמוך יותר מאז חתימתו באינטר מיאמי, אך גם בארה”ב הוא עושה חייל עם מספרים מטורפים של 25 שערים ו-16 בישולים ב-29 הופעות, כולל זכייה בתואר יבשתי והגעה לגמר הגביע האמריקאי, בו לא שיחק בשל פציעה וקבוצתו הפסידה.
קרוב לוודאי בקופה אמריקה האחרונה שלו, ואולי בכלל בטורניר הגדול האחרון שלו עם הנבחרת, מסי מגיע בכושר מצוין, אך בניגוד לעשור הקודם, נבחרת ארגנטינה היא כבר לא רק מסי. יש לה מאמן נהדר על הקווים, שכבר מנוסה בזכייה בתארים – ליונל סקאלוני, שנשאר למרות המשבר הקטן שעבר במהלך השנה, ושחקנים מצוינים שמגיעים בשיא הכושר. בין הקורות יעמוד כמובן אמיליאנו ‘דיבו’ מרטינס, גיבור הזכייה במונדיאל עם ההצלה המטורפת בדקה ה-120 מול רנדל קולו מואני, שהמשיך במומנטום, רשם עונה אדירה עם אסטון וילה והעפיל עמה לליגת האלופות.
במרכז הגנה צפויים לשתף פעולה כריסטיאן ‘קוטי’ רומרו, שרשם עונה מצוינת במדי טוטנהאם ואותו מכנים בארגנטינה כ’בלם הטוב בעולם’ ואף לאחרונה עלו דיווחים שיש לו ביקוש בריאל מדריד, וליסנדרו מרטינס, שסבל מעונה רוויית פציעות אך חזר בדיוק בזמן כדי להוביל את מנצ’סטר יונייטד לניצחון על מנצ’סטר סיטי בגמר הגביע האנגלי, בו היה מצטיין המשחק. את עמדות המגנים צפויים לאייש נהואל מולינה מאתלטיקו מדריד ומרקוס אקוניה מסביליה או ניקולאס טליאפיקו מליון.
בקישור לאלביסלסטה יש מגוון אופציות – הכוכב העולה של המונדיאל אנסו פרננדס מצ’לסי, אלכסיס מק אליסטר שעשה עונה מצוינת בליברפול, לאנדרו פארדס הוותיק ומלא התשוקה, רודריגו דה פול שמכונה ‘המאבטח האישי של מסי’, ג’ובאני לו סלסו המוכשר, אזיקיאל פלאסיוס שהיה חלק מהעונה הסנסציונית של באייר לברקוזן וגידו רודריגס של בטיס שמבוקש על ידי ברצלונה.
בהתקפה, בצל השמועות על מעבר אפשרי לאינטר מיאמי, לצד מסי ישחק חברו הטוב, אנחל די מריה שיפרוש לאחר הטורניר מהמדים הלאומיים, כשבחוד יש לארנגטינה שני חלוצים אימתניים שמגיעים בכושר נפלא – לאוטרו מרטינס שהוביל את אינטר לזכייה באליפות איטליה וחוליאן אלברס שזכה בפרמייר ליג עם מנצ’סטר סיטי ומקושר למעבר לקבוצת פאר אחרת הקיץ. גם אלחנדרו גרנאצ’ו המוכשר של מנצ’סטר יונייטד וניקולאס גונזאלס בסגל, כאשר השחקן הבכיר ביותר שנותר בחוץ הוא פאולו דיבאלה, שעשה עונה טובה מאוד ברומא.
ארגנטינה היא הפייבוריטית מספר 1 לזכייה בקופה אמריקה ובמדינה יודעים כי כל דבר פחות מזכייה יהיה כישלון. הדרך של האלופה המכהנת לא קשה מדי על הנייר, שכן היא יכולה לפגוש את ברזיל, קולומביה, אורוגוואי או ארה”ב רק בגמר. מסי ירצה להניף את הגביע בפעם האחרונה בקריירה, בטח כשהגמר ייערך במיאמי, העיר בה הוא גר ומשחק כיום, וגם הוא יודע שהציפיות הן גבוהות מאוד: “ארגנטינה תמיד פייבוריטית. גם בעבר, כשלא היה אפשרי שנוכל לזכות בקופה אמריקה או במונדיאל, נחשבנו לפייבוריטים. היום הקבוצות של דרום אמריקה חזקות מאוד, נהיה מאוד קשה לשחק בכל המשחקים, זו תהיה קופה אמריקה צמודה מאוד”, אמר הפרעוש בראיון לפני לקראת הטורניר.
צ’ילה: דור הזהב חלף, אך עדיין עיקשת וקשוחה
ארגנטינה תפגוש כבר בשלב הבתים את ה’נמסיס’ שלה בדור הנוכחי בקופה אמריקה, נבחרת צ’ילה שניצחה אותה שנה אחר שנה בפנדלים בגמר הטורניר (2015 ו-2016) וגרמה למסי לבכות באחד הרגעים הזכורים ביותר שלו בנבחרת. הרבה שמות מאותה הנבחרת נותרו בסגל, אך באופן טבעי הם התבגרו ונחלשו. אלכסיס סאנצ’ס בן ה-35 מגיע אחרי עונה בה היה שחקן ספסל באינטר, אדוארדו ורגאס בן ה-34 לא מצליח כל כך במדי אתלטיקו מיניירו בברזיל, מאוריסיו איסלה בן ה-35 מגמגם בליגה הארגנטינאית, גארי מדל בן ה-36 בוואשקו דה גאמה הברזילאית (נמצא על סף מעבר לבוקה ג’וניורס), קלאודיו בראבו בן ה-41 שימש כשוער השני של בטיס העונה וארתורו וידאל בן ה-37 חזר למולדתו ומשחק במדיה של קולו קולו.
צ’ילה לא העפילה לשני המונדיאלים האחרונים, וגם התוצאות שלה עד כה במוקדמות מונדיאל 2026 לא מזהירות, מה שגרם לה לפטר בחודש ינואר את אדוארדו בריזו ולמנות במקומו מאמן ארגנטינאי אחר, ריקארדו גארקה, שאימן לאורך רוב הקריירה בליגה הארגנטינאית. שמות מסקרנים שמביאים קצת דם חדש לנבחרת הם חלוצה של שפילד יונייטד, בן ברטון דיאז בן ה-25 ושחקן הכנף בן ה-20 דריו אוסוריו, שכבש העונה שמונה שערים ב-24 משחקים במדי מיידטילנד הדנית. ברמת הכישרון, הצ’יליאנים הם לא מהנבחרות הבולטות, אך כמו תמיד הם צפויים הרבה להביא קשיחות והקרבה ואסור לזלזל בהם אפילו לרגע.
קנדה: עשויה להיות הסוס השחור של הטורניר
הנבחרת, שנמצאת בעלייה מרשימה בשנים האחרונות, תרשום הופעת בכורה בהיסטוריה בקופה אמריקה ותהיה המדינה הצפונית ביותר בטורניר. אומנם הכדורגל הוא לא בעדיפות הראשונה במדינה שמשוגעת על הוקי, פוטבול וכדורסל, אך הנבחרת, שתהיה אחת מהמארחות של מונדיאל 2026 נמצאת כאמור בהתקדמות מטאורית. מדריך אותה ג’סי מארש האמריקאי, ששימש בעבר כעוזר המאמן בנבחרת ארה”ב ואימן בין השאר את רד בול זלצבורג, רד בול לייפציג ולידס יונייטד, ויש לה סגל מוכשר עם כוכבים שלא היו במדינה מאז ומעולם.
ראשית, כמובן, הקפטן אלפונסו דייויס, מגן באיירן מינכן שמבוקש על ידי ריאל מדריד ומשחק לעיתים בנבחרת כשחקן כנף כדי למצות את היכולות ההתקפיות שלו. מלבדו, המגן של סלטיק אליסטייר ג’ונסטון ישרוף את אגף ימין, בחוליית הקישור יש את טאג’ון בוצ’אנן של אינטר, איסמעיל קונה של ווטפורד וסטפן אסטקיו של פורטו ואילו בחוליית ההתקפה החלוץ האימתני של ליל, ג’ונתן דייויד שמבוקש על ידי קבוצות רבות באירופה וקייל לארין, החלוץ הנהדר של מיורקה. עם סגל כזה, קנדה בהחלט עשויה להיות הסוס השחור של הטורניר, ולא בכדי היא הוציאה 0:0 מצרפת הגדולה בבורדו במשחק ההכנה האחרון לפני הקופה אמריקה והיורו.
פרו: כל דבר מעבר להדחה בשלב הבתים ייחשב להישג
על הנייר, פרו היא הנבחרת החלשה ביותר בבית א’. היא נמצאת במקום האחרון עד כה בבית הדרום אמריקאי של מוקדמות המונדיאל עם שתי נקודות בלבד משישה משחקים ולא ניצחה משחק רשמי מאז מרץ 2022. מדריך אותה חורחה פוסאטי מאורוגוואי, שאימן את נבחרת אורוגוואי ב-2004 עד 2006 ומאז הסתובב בקבוצות בדרום אמריקה ובמפרץ, כאשר השמות הבולטים על כר הדשא הם הקשרים רנאטו טאפיה מסלטה ויגו, מרקוס לופס מפיינורד, החלוץ ג’אנלוקה לאפדולה מקליארי וכמובן הקפטן פאולו גררו בן ה-40, שמשחק כיום בליגה המקומית. כל דבר מעבר להדחה בשלב הבתים ייחשב כהישג עבור הפרואנים.
בית ג’
אורגוואי: דור זהב, מאמן שועל קרבות וסוארס הבלתי נגמר
בקופה אמריקה הנוכחית, את נבחרת אורוגוואי אפשר להחשיב כפייבוריטית לזכייה כמעט באותה הרמה של נבחרת ארגנטינה וברזיל. אחרי שארגנטינה השוותה בקופה אמריקה הקודמת את מספר הזכיות שלה לזה של אורגוואי (15), הסלסטה רוצים לעלות לפסגת טבלת הזכיות בהיסטוריה של הטורניר לבדם, והם בהחלט מסוגלים לעשות זאת עם סגל נוצץ שמשלב בין שחקנים ותיקים שכבר זכו בתואר או שניים בכדורגל לבין צעירים מבטיחים.
בניגוד לאדינסון קבאני שהודיע על פרישה מהנבחרת בחודש שעבר, מי שכן זומן לסגל בגיל 37 הוא מלך השערים שלה בכל הזמנים (68 שערים), לואיס סוארס הבלתי נגמר, שנמצא בכושר מצוין ומאז שהצטרף לאינטר מיאמי הקיץ רשם 14 שערים ושבעה בישולים ב-20 הופעות. לצידו בחוליית ההתקפה ישחק דרווין נונייס. החלוץ אומנם השתפר העונה, אך עדיין לא עומד בציפיות הגבוהות שהביא עמו עם המעבר לליברפול. למרות זאת, במדי הנבחרת הלאומית הדבר שונה לחלוטין ונונייס בן ה-24 מחזיק במאזן מצוין של 11 שערים ב-23 משחקים במדי אורוגוואי, כשגם פקונדו פליסטרי שהושאל העונה ממנצ’סטר יונייטד לגרנאדה עשוי לפתוח בהתקפה.
את חוליית הקישור יאיישו אלוף אירופה הטרי פדריקו ואלוורדה מריאל מדריד, רודריגו בנטנקור מטוטנהאם ומנואל אוגרטה שעשה עונה לא רעה בכלל בפ.ס.ז’. מי שישמש להם כגיבוי הוא ניקולאס דה לה קרוז שמצטיין בפלמנגו הברזילאית. במרכז ההגנה ישחק אחד הבלמים הטובים בעולם, רונאלד אראוחו של ברצלונה לצד חוסה מריה חימנס מאתלטיקו מדריד, וכמגנים מתיאס אוליביירה מנאפולי ומתיאס ויניה מפלמנגו. בין הקורות יפתח סרג’יו רוצ’ט של אינטרנסיונל מברזיל. את החבורה המוכשרת יוביל שועל קרבות ותיק, מרסלו ביילסה, הארגנטינאי בן ה-68 שמונה לפני קצת יותר משנה לתפקיד אחרי שלוש וחצי שנים די מוצלחות בלידס יונייטד. מאז שהגיע, הנבחרת במומנטום נהדר.
במשחקים הרשמיים שביילסה ניהל היא רשמה ניצחונות ביתיים משכנעים על צ’ילה, ברזיל ובוליביה, ניצחון אדיר על ארגנטינה בבואנוס איירס (ההפסד היחיד של אלופת העולם מאז אותו משחק זכור מול ערב הסעודית במונדיאל), סיימה בתיקו במשחק חוץ קשה מול קולומביה והפסידה רק לאקוודור בחוץ. אורגוואי לא צפויה להתקשות בדרך לרבע הגמר, אך שם היא צפויה לפגוש ככל הנראה את ברזיל או קולומביה, וזה יהיה מבחן גדול עבור החבורה של ביילסה, שיוכל לפגוש את ארגנטינה מולדתו רק בגמר.
ארה”ב: המארחת מקווה להרשים בחזרה הגנרלית למונדיאל
ארה”ב היא מעצמת ספורט, אך כדורגל מעולם לא היה בראש מעייניה. בשנים האחרונות המדינה עוברת תהליך ותרבות הכדורגל הולכת ונבנית בה מלמטה. כמובן שהגעה של כוכבי על כמו דייויד בקהאם, ליאו מסי ועוד לליגת ה-MLS עוזרת להתפתחות של הענף במדינה ולרצון של ילד ללכת ולשחק כדורגל במקום כדורסל, פוטבול או בייסבול, אך כך גם ההשקעה של האמריקאים במחלקות הנוער וההבנה שהספורט הפופולרי ביותר בעולם צריך להיות גבוה יותר בסדר העדיפויות גם באחת המעצמות הגדולות בעולם. ארה”ב תארח את הקופה אמריקה בפעם השנייה אחרי שעשתה זאת ב-2016, ובעוד שנתיים תארח את המונדיאל יחד עם קנדה ומקסיקו.
המטרה שלה היא להגיע למונדיאל כנבחרת שיכולה לאיים על הנבחרות הגדולות ביותר ולהגיע לשלבים מתקדמים. בינתיים, מבחינת פיתוח שחקנים וסגל נראה שהיא בדרך הנכונה, שכן ההרכב שלה מלא בשחקנים איכותיים מקבוצות מובילות באירופה. בין הקורות של הנבחרת יפתח מאט טרנר מנוטינגהאם פורסט, בהגנה לאמריקאים יש את ג’ו סקאלי מבורוסיה מנשנגלדבך, כריס ריצ’ארדס מקריסטל פאלאס, טים רים ואנתוני רובינסון מפולהאם, קמרון קארטר ויקרס מסלטיק ומארק מקנזי מגנק, כאשר סרג’יניו דסט הפצוע ייעדר.
את חוליית הקישור יובילו ווסטון מקני מיובנטוס וג’ובאני ריינה מנוטינגהאם פורסט ולצידם ישחקו ג’וני קרדוסו מבטיס, ברנדן אהרונוסון מאוניון ברלין, טיילר אדאמס מבורנמות’, לוקה דה לה טורה מסלטה ויגו, יונוס מוסה ממילאן ומאליק טילמן שרשם העונה עונת שיא עם תשעה שערים ועשרה במדי פ.ס.וו איינדהובן בליגה ההולנדית. את חוליית ההתקפה יובילו הקפטן כריסטיאן פולישיץ’ שעשה עונה נהדרת במילאן עם 12 שערים ושמונה בישולים בליגה, טימותי וואה מיובנטוס, בנו של ג’ורג’ וואה האגדי, ופלוריאן בלוגון בן ה-22 שרשם עונה טובה מאוד במונאקו.
את השמות המסקרנים הללו ידריך גרג ברהלטר בן ה-50, שמונה למאמן הנבחרת אחרי מונדיאל רוסיה 2018 ומוביל את ההתפתחות שלה. במונדיאל בקטאר הוא הוביל אותה לשמינית הגמר, שם הודחה מול הולנד, והפך לאמריקאי הראשון בהיסטוריה שהשתתף בשלב הנוקאאוט במונדיאל הן כשחקן והן כמאמן. ברהלטר יודע כי הנבחרת שלו לא אמורה להתקשות בדרך אל רבע הגמר, אך שם היא עשויה לפגוש את ברזיל או קולומביה, וזו כבר תהיה אופרה אחרת. במשחקי ההכנה האחרונים שלה לקראת הטורניר, ארה”ב הובסה 5:1 מול הקולומביאנים בלנדובר וסיימה ב-1:1 מכובד מול הברזילאים באורלנדו.
פנמה: האקסים של מכבי תל אביב ושחקנה של בני ריינה
פנמה, שתשחק בפעם השנייה בתולדותיה בקופה אמריקה, אחרי שהפעם הראשונה גם היא הייתה כשהטורניר נערך ב-2016 בארה”ב, היא אחת הנבחרת החלשות בטורניר, אך בהחלט מסקרנת עבור חובבי הכדורגל הישראלי. למה אתם שואלים? קודם כל, מי שיפתח בחוד שלה הוא אקס מכבי תל אביב ובית”ר ירושלים, אדוארדו גררו, שרשם עונה מצוינת בזוריה האוקראינית ומבוקש על ידי דינמו קייב. טורניר טוב שלו עשוי לקרב עד יותר למכירתו, כאשר אלופת ישראל מחזיק באחוזים ממכירה עתידית שלו. אקס נוסף של מכבי תל אביב שעשוי לשחק בטורניר הוא אורלנדו מוסקרה.
עד שהגיע לצהובים, מוסקרה היה השוער הראשון של הנבחרת, אך בשל כך ששימש כשוער השני של רועי משפתי לאורך רוב העונה, הודח מההרכב ומי שצפוי לפתוח בין הקורות של פנמה הוא לואיס מחייה מקלאב נסיונל מאורוגוואי. שחקן נוסף מליגת העל שמשחק בשורותיה של פנמה הוא שחקן הכנף של בני ריינה, פרדי גונדולה. השחקן היחיד של הנבחרת שמשחק בקבוצה משמעותית באירופה הוא מיכאל מורילו, המגן הימני של מארסיי. כל הישג מעבר להדחה בשלב הבתים יהיה סנסציוני עבור הפנמים, אותם מדריך תומאס כריסטיאנסן הספרדי, ששיחק בעבר בברצלונה ואימן את אוניון סן ז’ילאוז, קבוצתו החדשה של ענאן חלאילי, לידס יונייטד, אפואל ניקוסיה וא.א.ק לרנקה, אותה אימן רן בן שמעון בחצי השנה האחרונה.
בוליביה: תחסר את הכישרון בן ה-16 שלא קיבל ויזה לארה”ב
בוליביה היא ככל הנראה הנבחרת החלשה ביותר בקופה אמריקה הנוכחית. הנבחרת, שעברה ב-27 השנים האחרונות פעם אחת בלבד את שלב הבתים של הטורניר, מתקשה לנצח או אפילו להוציא תיקו במשחקים שנערכים מחוץ למגרש הגבוה בלה פאס בו שחקנים מתקשים לנשום ולתפקד, ועד כה בבית הדרום האמריקאי של מוקדמות המונדיאל היא השיגה שלוש נקודות משישה משחקים. כמעט כל הסגל שלה מורכב משחקנים מהליגה המקומית ובעיקר מהקבוצה המובילה במדינה, בוליבאר לה פאס, כאשר מדריך אותה אנטוניו קרלוס, ברזילאי בן 55 שבעבר אימן בעצמו את בוליבאר ואף שימש כעוזר המאמן ברומא ובשחטאר דונייצק.
בוליביה סערה לאחרונה בעקבות אחת הפרשות הביזאריות ביותר בתולדות הקופה אמריקה. אחד הכישרונות המבטיחים במדינה, מויזס פניאגואה, שחקן כנף בן 16 מקבוצת ‘אולווייס ראדי’ המקומית, קיבל זימון בכורה לנבחרת הבוגרת, אך לא יצטרף לנבחרתו בטורניר מסיבה יוצאת דופן. על פי החוק, קטינים נדרשים לאישור חתום מהוריהם כדי להיכנס לארה”ב, אך מכיוון שההורים שלו שהו בחו”ל ולא יכולים היו לחתום על המסמך, ההתאחדות הבוליביאנית לא הצליחה להשלים את תהליכי הוצאת הוויזה שלו, והוא ייאלץ לראות את המשחקים בטלוויזיה. “ההתאחדות וצוות האימון מצטערים על כך שלא יהיה להם את הכישרון הצעיר בטורניר היבשתי החשוב הזה", נכתב בהודעת ההתאחדות הבוליביאנית.