מכבי תל אביב פתחה הערב (שלישי) את דרכה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, כשסיימה ב-1:1 עם סטיאווה בוקרשט וההכרעה תיקבע בגומלין בבודפשט בשבוע הבא. אחרי מחצית ראשונה חלשה הקצב התגבר ובדקה ה-71 דן ביטון הצליח להבקיע מקרוב, אולם הרומנים חזרו עם שוויון מהיר כשג’ויסקים דאווה נגח לרשת בדקה ה-75.
“אני עדיין רואה את סטיאווה בוקרשט כפייבוריטית, הם יכולים להדיח אותנו רק אם אלוהים יהיה נגדנו”, אמר הבעלים ג’יג’י בקאלי בסיום. “הם כבשו אחרי טעות שלנו, אבל הם לא יכולים לנצח אותנו. עכשיו אנחנו מכירים אותם, יש לנו אומץ, הצלחנו להלחיץ אותם, ראיתי שהם מורחים זמן, אפילו השוער ספג צהוב על בזבוז זמן. הם הפחידו אותנו”.
בקאלי גם תקף את דניאל פופה, החלוץ שפתח בהרכב והוחלף בהפסקה כדייויד מיקולסקו נכנס במקומו. “מיקולסקו שכנע אותי וימשיך לפתוח, לא אומר שפופה אינו ברמה שלנו, אבל הוא לא ברמה של המשחקים האלה. הוא צריך להשיל עוד שלושה ק”ג, אם לא ירד במשקל תהיה לו בעיה גדולה איתי. הוא לא החזיק בכלל בכדור ולא ניצח באף מאבק”.
מכבי תל אביב בתמונה קבוצתית (האתר הרשמי של מכבי ת"א)ב’פנאטיק’ הרומני סיכמו: “משחק טוב, עם הזדמנויות רבות וטובות לסטיאווה ליד השער הישראלי, אבל המשחק מסתיים בתיקו ויוכרע בבודפשט”. הם בחרו לפרגן לאוהדים על הצגה ביציעים ורשמו: “היציע הצפוני שוב היה ברמת ליגת האלופות במהלך 90 דקות, אבל גם הקהל הישראלי שנכח ביציע הדרומי סיפק הצגה”. 26,235 צופים נכחו באצטדיון.
בסביבות הדקה ה-58 סיפק שוער הצהובים רועי משפתי שתי הצלות מרהיבות בזו אחר זו ובתקשורת ברומניה נפעמו. “הצלות יוצאות דופן”, כתבו ב’גאזטה’. “הזדמנויות ענקיות לסטיאווה, אבל משפתי מדהים”. ב’פרו ספורט’ הוסיפו: “אינסטינקט סנסציוני של משפתי”. על השער שמכבי הבקיעה כתבו בתקשורת הרומנית: “כאוס הגנתי מוחלט”.
המסע האירופאי מתחיל: מי תגיע לשלב הבתים?