על רקע הידבקותם של לא פחות מתשעה שחקנים ושמונה אנשי צוות נוספים, מכבי תל אביב התייצבה הערב (שלישי) על הדשא בבלומפילד בסגל חסר מאוד ונכנעה בתום קרב עיקש 2:1 לרד בול זלצבורג האוסטרית במסגרת המשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף העלייה לשלב הבתים.
מאמן מכבי תל אביב, גאורגיוס דוניס, התייחס בסיום להפסד ואמר: “אני שמח על ההופעה והלחימה, נלחמנו הרבה מול קבוצה גדולה. השחקנים שלי נתנו הכל ונלחמו על כל כדור מול קבוצה איכותית כמו זלצבורג. אני לא מרגיש שפספסנו הזדמנות, זה קורה בכדורגל. פתחנו חזק את המשחק ואני מרוצה, אני לא מאמין שהיה פנדל וזה נתן לזלצבורג את ההזדמנות להרגיש יותר בנוח והמשחק השתנה. אנחנו יכולים להגיד שעשינו משחק טוב מול קבוצה גדולה”.
שחקני מכבי ת"א בסיום (רדאד ג'בארה)הצורה בה התפתח המשחק: “רצינו להילחם כדי לא להפסיד, יש לנו שחקנים מנוסים כמו טל בן חיים. זה היה קשה לכולם להתמודד עם הבעיות שחווינו השבוע, אבל אני מרוצה מהעבודה הטובה של כולם. אני חושב שאנחנו חייבים להאמין שזה עדיין אפשרי לעלות לשלב הבתים ולהילחם. נגיע עוד שבוע לאוסטריה, אני מקווה שעם הסגל הזה, וננסה לייצג את המועדון שלנו בצורה הטובה ביותר”.
טל בן חיים, שעלה מהספסל וביצע כמה מהלכים מצוינים, דיבר גם הוא: ״באנו למשחק ואני חושב שאפשר להיות גאים בשחקנים, שיחקנו נגד קבוצה מצוינת ולא נפלנו מהם בשום שלב של המשחק. בלי המון שחקנים שלנו שיושבים בבית חולים והיה לנו איזה שהוא רצון לשחק כמובן גם בשבילם ולנסות ולהעפיל לבתים גם בשבילם כשהם יושבים בבית ולא יכולים לשחק. בסופו של דבר התוצאה לא טובה, צריך להגיד את הדברים כמו שהם, אבל אני כשחקן מרגיש שאני יכול להיות גאה בחברים שלי ואני מאמין שגם צוות האימון וכל המועדון גאים״.
טל בן חיים (רדאד ג'בארה)דן ביטון, שכבש את השער לצהובים והיה המצטיין במשחק, הגיב בסיום: ״אני רוצה להגיד כל הכבוד לכל השחקנים, אני חושב שכולם נתנו מאה אחוז מעצמם. שיחקנו נגד קבוצה באמת יוצאת מן הכלל. אם יש אמונה לקראת הגומלין? תמיד יש אמונה״.
מי שהיה מרוצה בסיום הוא יונתן כהן, אחד מאלו שנדבקו בקורונה ולא עמדו לרשות הצהובים במשחק והוא צייץ בסיום: “גאווה!!!!”