"אין לי ספק שהוא יהיה בהרכב בכל משחק", אמר ג'יג'י בקאלי, הבעלים של סטיאווה בוקרשט, אחרי שהחתים הקיץ את מריוס שטפנסקו. בכל מועדון אחר ניתן היה להגדיר זאת כתחזית או כמשאלת לב, אבל לא במקרה של בקאלי – הוא הרי תמיד קובע את ההרכבים בעצמו. לכן, זה פשוט טיפ מוקדם לכל היריבות. כל עוד שטפנסקו כשיר, וכל עוד לא נמאס לבוס ממנו, שטפנסקו יהיה על הדשא.
הבוס צפוי להיות לגלות סבלנות כלפי השחקן תמורתו שילם 1.3 מיליון אירו – סכום גבוה בהחלט במונחי רומניה. מאידך, יש סיכוי גבוה שלא תידרש סבלנות כלל, כי הקיצוני הימני המוכשר באמת מסוגל להפוך לשחקן המצטיין של סטיאווה. בדיוק כפי שבקאלי טען כאשר הצליח לשים עליו את ידו סוף סוף.
גם הפרשנים ברומניה מהללים את המהלך. חמש שנים בילה שטפנסקו במדי ספסי הצנועה, ועם כל עונה שחלפה מעמדו הלך והשתדרג. כבר בקיץ שעבר חשק בקאלי להביאו לסטיאווה ונלחם נגד ראפיד בוקרשט. שתיהן נותרו אז בידיים ריקות וספסי קיבלה מהכוכב שלה עונת שיא ב-2023/24. שטפנסקו הפציץ 14 שערי ליגה, הוסיף חמישה בישולים, הוביל את קבוצתו לפלייאוף העליון והיו שקראו לזמנו לסגל הנבחרת ליורו 2024. זה לא קרה והכוכב בן ה-26 נותר עם שתי הופעות בינלאומיות בלבד מלפני שנתיים, אך הוא מאמין כי המעבר הגדול לעיר הבירה ישדרג מאוד את מעמדו. הוא הגיע לסטיאווה כדי לנצח וזה תקף גם למוקדמות ליגת האלופות.
בכל הקשור לניצחונות, יש לשטפנסקו רזומה מצוין. ב-2022 הוא הביא במו ידיו את הגביע הרומני לספסי כאשר הבקיע בשני משחקי חצי הגמר מול אוניברסיטטאה קראיובה ואז הפציץ צמד בניצחון 1:2 על וולונטארי בגמר. למעשה היה זה שלושער, אבל הכיבוש השלישי נפסל בהחלטת שיפוט שגויה. לאחר מכן הוא סיפק שני בישולים נהדרים בניצחון הסנסציוני 1:2 על האלופה קלוז', לזכותה הבקיע אדריאן פאון בדיוק לפני המעבר להפועל באר שבע. ב-2023 המשיך שטפנסקו להכות בקלוז' עם שער ב-0:3 בחצי גמר הגביע – וספסי שוב המשיכה לניצחון בגמר כדי להניף את הגביע בפעם השנייה ברציפות. וגם הפעם היא סידרה לעצמה זכייה בסופרקאפ כאשר שטפנסקו הצטיין בניצחון על פארול קונסטנצה של המאמן גאורגה חאג'י.
ארבע תארים בשנתיים במועדון קטן שלא זכה בכלום קודם לכן – היה זה ללא ספק הישג עצום וספסי לא הייתה עושה זאת ללא הכוכב הראשי שלה. כעת, מיד אחרי המעבר לסטיאווה, הוסיף לעצמו הקיצוני הפורה סופרקאפ אישי שלישי ברציפות. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו במדים החדשים במעמד המכובד וכבש שער פנטסטי בכדור מסובב לפינה הרחוקה בדרך ל-0:3 על קורבינול חונדוארה.
הקפטן דריוס אולארו קיבל אז מנוחה אחרי ההשתתפות באליפות אירופה ושטפנסקו תפס את מקומו כשחקן היצירתי ביותר של סטיאווה. זה אמור להיות התפקיד שלו גם ביחד עם הפליימייקר, ומידת ההצלחה של שיתוף הפעולה שלהם יגדיר במידה לא מבוטלת את עונתה של סטיאווה. שטפנסקו הוא שחקן רב גוני ששיחק בעבר כעושה משחק ואפילו כמגן, אולם המקום הטבעי ביותר שלו הוא באגף – ובמיוחד מימין. כך הוא יכול לחתוך למרכז כדי להשתמש ברגלו השמאלית החזקה, וזו הדרך בה הוא הבקיע את רוב השערים בקריירה.
שיתוף הפעולה יכריע. אולארו מוביל את שחקני סטיאווה (רויטרס)זה כלל לא מפתיע, כי ליאו מסי היה ונשאר המודל לחיקוי. "הוא הקסים אותי בילדות ובגללו התאהבתי בכדורגל", סיפר בזמנו שטפנסקו, "אני מנסה לחקות אותו עד כמה שניתן ושואב ממנו השראה כדי להמציא כדרורים חדשים. בכלל, אני אוהב כדורגל ארגנטיני, כי הוא מהיר ושמים דגש על יכולת אישית". היו שכינו אותו פעם מסי של ספסי, גם אם זה לא ממש תפס ואכן אפשר לזהות את הניסיון לשחק בסגנונו. שטפנסקו מהיר מאוד, זריז, יודע לשנות את כיוון התנועה ולא מהסס לבעוט לשער מכל הטווחים. מבחינת האוהדים הנייטרלים, הוא מהנה מאוד לצפייה כאשר המוזה נחה עליו והיו משחקים אותם הוא הכריע לבדו.
מיחאי ג'ורג'סקו, מגלה הכשרונות שאיתר אותו בכפר קטן בגיל 13, גאה בו מאוד ויש לו סיבה טובה – לפי ההסכם עם ספסי, 300 אלף אירו מתוך הסכום ששילמה סטיאווה עברו היישר לחשבון הבנק שלו. "הבטחתי לבקאלי שמריוס יפרח אצלו”, אמר ג’ורג’סקו אחרי המעבר הגדול, “תוך זמן קצר הוא יהיה השחקן הכי טוב של סטיאווה. הוא ערמומי, סוג של גנב ויש לו ראיית משחק טובה”.
ואולי המילה "גנב" לא נשמעת כמו מחמאה, אבל במקרה הזה היא כזו. חוצפה חיובית תמיד הייתה לשטפנסקו והוא לא נרתע מאתגרים. קשה להגדיר את המשחק מול וירטוס מסן מרינו כבכורה אמיתית בליגת האלופות, אז מול מכבי תל אביב הוא ישחק לראשונה במשחק רציני במוקדמות והוא מוכן לכך. אחרי המעבר, הוא הגדיר העפלה לצ'מפיונס ליג כמטרה החשובה שלו העונה.
כבר החליט ששטפנסקו יפתח. בקאלי (רויטרס)חוסר הניסיון עלול אולי להפריע ויש גם נקודת תורפה נוספת שכדאי לקחת בחשבון. שטפנסקו נוטה לאבד את העשתונות על המגרש כאשר הדברים לא הולכים לפי התוכניות, ונכנס לעימותים עם שחקני יריב ועם השופטים. לצד מאזן לא רע של כיבושים במדי ספסי, עדיין יש לו יותר כרטיסים צהובים משערים, ובעונה שעברה הוא ספג לא פחות מ-12 כאלה. אם יצליחו שחקני מכבי תל אביב להוציא אותו משיווי המשקל, הסיכוי לעצור אותו יהיה גבוה הרבה יותר.
כך או כך, בקאלי סומך עליו, הקהל של סטיאווה כבר התחבר אליו ויש לו רקורד מצוין במשחקים החשובים באמת. ז'רקו לאזטיץ' יודע את זה.
מכבי תל אביב משיקה את המדים החדשים