המחזור ה-27 בליגה הלאומית יינעל הערב (שני) עם שלושה משחקים, כשבמוקד ייערך משחק הקצוות בין הפועל עפולה למכבי נתניה (19:00, גרין) במפגש קריטי עבור שתי הקבוצות.
מצד אחד, חניכיו של יוסי מזרחי, שקרובים להבטיח את עלייתם לליגת העל בעונה הבאה, מגיעים אחרי הפסד מפתיע במחזור הקודם להפועל ראשל"צ. מנגד, חניכיו של ירון הוכנבוים מגיעים למשחק במומנטום טוב, אחרי חמישה משחקים ללא הפסד שכללו ניצחון חוץ על הפועל פ"ת, אשר מראה שיש יכולת לשחקניו של הוכנבוים, אבל צריך גם רצון. אם עפולה רוצה להיצמד למכבי יבנה שנמצאת במקום אחד מעליהם, הם חייבים לקחת את מלוא הנקודות.
חלוץ מכבי נתניה, עידן שריקי, אמר לקראת המשחק: "באמת שאנחנו לא מסתכלים על הקבוצות האחרות, אנחנו בקצב מצויין של צבירת נק' מתחילת העונה. נבוא להלחם נגד קבוצה שנלחמת על חייה בליגה, עשינו את כל ההכנות הדרושות ואנחנו באים לנצח”.
בקבוצה לא מתרגשים ובצדק מצמצום הפערים המזערי של הדולקות אחריה והם משוכנעים ביכולתם להשלים את המשימה. "מתחילת העונה ולאורכה, המטרה תמיד הייתה לעלות ליגה ואני בטוח שנעמוד במטרה שהוצבה לנו מתחילת העונה", סיכם החלוץ.
מאמן הפועל עפולה, ירון הוכנבוים, נשמע רגוע: "בשבעה משחקים האחרונים יש לנו הפסד בודד ושלושה ניצחונות, אנחנו במומנטום מצוין וצימצמנו את הפערים מהקבוצות שברחו לנו, אנחנו מתרכזים בעצמנו ואם נמשיך את המומנטום הטוב שאנחנו נמצאים בו אנחנו נישאר בליגה".
החמישית בטבלה, מכבי אחי נצרת, תארח את העשירית, הפועל אשקלון (18:00, עילוט) ותקווה לנצח ולהידבק לצמרת. במשחק נוסף הפועל קטמון השביעית תצא לוינטר (18:00) ותשחק נגד הכח עמידר ר"ג. שתי הקבוצות נמצאות במרחק של ארבע נקודות מהקו האדום כשהקטמונים מדורגים מעל הכח רק בזכות יחס שערים עדיף.