קם לתחייה: ערן לוי והפריחה המחודשת בנתניה

עד לדקה ה-86 במשחק העונה של מכבי נתניה מול הפועל פ"ת, ערן לוי עדיין לא היה חלק משמעותי מפתיחת העונה המוצלחת של קבוצתו. ואז הוא הניף את הרגל, שלח את הכדור עמוק לרשת ורשם ניצחון רביעי ברציפות, שהשאיר את הקבוצה מעיר היהלומים עם מאזן מושלם.

קצת אחרי שהחגיגות דעכו, כובש שער הניצחון חזר לשקט שאפיין אותו מתחילת העונה. במיוחד בליגה הלאומית, ברור לו שהציפיות ממנו גבוהות ושיש לו עוד מה להוכיח. בכל זאת, היה זה רק המשחק הראשון בו הוא הציג את היכולת אותה קיוו לראות בנתניה, ומעבר לכך, זה היה השער הראשון שלו לעונה. אבל אין ספק שמדובר באחד השערים החשובים של מכבי נתניה בלאומית.

"חיכיתי לזה הרבה זמן", אמר ערן לוי לעיתונאים לאחר המשחק. והוא לא שכח לציין את העבודה של חבריו שתרמה להישג. "לא הלך לי בהתחלה וזה היה מאוד בולט. למזלי יש סביבי שחקנים מצוינים שחיפו עליי במחזורים הראשונים".

"יש איזה קוריוז איתו", טוען חלוץ העבר האגדי של נתניה, דוד לביא. "בשניים מבין שלושת המשחקים הקודמים בליגה הקבוצה כבשה דווקא אחרי שהוא הוחלף, כך שקשה לומר שהוא דחף את הקבוצה באותם המשחקים לניצחונות, אבל במשחק האחרון היה ברור בשביל מה הוא הגיע".

יוסי מזרחי העדיף בסיום שלא להתייחס לשחקן זה או אחר. בסביבתו של המאמן מסבירים כי השער המרהיב שהבקיע לא עשה רושם מיוחד על המאמן, פרט לעובדה שהוא היה חשוב והשיג שלוש נקודות נוספות למאבקי העלייה. "יוסי מעדיף להביט על מבחן התוצאה ולראות אם השגנו את המטרה בסוף העונה", ציין גורם במועדון, "וברור שאם ערן ימשיך את היכולת שלו מהמשחק האחרון וימשיך להבקיע, נמשיך באותה הדרך".

בגיל 28 ואחרי עוד עונה בקריירה שהסתיימה בטעם מר, הפעם בבית"ר ירושלים, ערן לוי מצא את עצמו בקיץ האחרון מחפש אתגר חדש, ובעיקר מועדון שיספק לו שקט וביטחון. בנתניה הוא מצא את התחלה חדשה ונקייה - וחתם לשלוש שנים. "הייתה לי בעבר תקופה קצרה במועדון ועזבתי", אמר לאחר החתימה והוסיף, "הפעם אני מגיע ממקום אחר, בוגר יותר ואחראי יותר".

לוי לקח את ההצהרה הזו במלוא מובן המילה, עבר שינוי משמעותי בגישה ובנתניה מספרים שהחיבור למועדון היה מיידי וחיובי. "חשבנו איך אפשר לגבש סגל טוב ואיכותי ופנינו לכמה שחקנים. קבענו איתו פגישה וכשהוא הגיע, בניגוד לשחקנים אחרים שהתלוננו וחשבו פעמיים אם לשחק בליגה הלאומית, הוא מיד הביע נכונות להצטרף לקבוצה", אמר גורם בצוות המקצועי.

לביא בטוח שההחתמה של ערן לוי עוד תעשה את ההבדל גם בהמשך לעומת יתר הקבוצות בליגת המשנה. "הטאץ' שלו בכדור הוא טוב, הוא לא צפוי ויש לו בעיטות מאוד מסוכנות. שערים בדקות הסיום מראים על אופי והשילוב שלו עם קובי חסן ושלו מנשה הוא שילוב מוצלח של הרבה מנהיגות".

יוסי מזרחי. האמין בערן לוי (משה חרמון)

ואכן, גם בעניין המנהיגות מזרחי האמין בכוכב והחליט להעניק לו את סרט הקפטן. בתחילת העונה היו מי שביקרו את המהלך, אבל הקשר-חלוץ לקח את העניין ברצינות והשחקנים טוענים שהוא עושה את העבודה בחדר ההלבשה ועל המגרש.

"במקום להיות איתו בשיטת המקל והגזר כמו שעשו בקבוצות אחרות, יוסי נתן לו את השרביט להוביל", הסביר לביא, שבטוח כי מדובר בהחלטה טובה של המאמן. "ערן כבר לא ילד ובגילו, עם כל הוותק והניסיון שלו, השיקול הזה היה נבון. נכון לתת דווקא למישהו שמצטייר כבעייתי התנהגותית את האחריות והסמכות להנהיג. אני בטוח שהפעם במקום לקלקל, הוא ינסה לתקן ולשפר את היכולת שלו ושל החברים שלו".

למרות פתיחת העונה המוצלחת, חלוץ העבר סבור שמצפה לקבוצה, ולערן לוי עצמו, עוד כברת דרך עד להשגת המטרה והיא להעפיל בחזרה לליגת העל. "הליגה הזאת לא קלה והיא ארוכה. למעט המשחק האחרון, נתניה לא כבשה יותר מדי ולא הגיעה להזדמנויות גדולות במיוחד. עד עכשיו הקבוצה הייתה צריכה להתחבר ומעכשיו היא תצטרך לכבוש יותר ולהגיע ליותר מצבים כדי להיות יותר דומיננטית. פה יהיה המבחן הגדול של ערן לוי. כי אם נתניה תהיה בפיגור, הוא יצטרך לתת את הטון ולהוביל".