אליהו עופר חוזר לכדורגל הישראלי. בגיל 69, המאמן הוותיק נראה רעב כתמיד ובחר משימה לא קלה כלל, מנהל מקצועי של סוגרת טבלת הליגה הלאומית, מכבי באר שבע.
"אני מחפש דווקא את המצבים הקשים", סיפר עופר על בחירתו במשרה דווקא בקבוצה השקועה בתחתית הלאומית עם 15 נקודות בלבד, פער של 12 נקודות מחוף המבטחים ושהפסידה בחמשת משחקיה האחרונים.
עופר נחשב לדמות מרכזית בעיר באר שבע בזכות חלקו המשמעותי בשתי האליפויות היחידות שהביא לבירת הנגב כקשר בצוותא עם חבריו להפועל באר שבע של שנות השבעים - מאיר ברד, אברהם נומה ורפי אליהו.
סיפור הגעתו של אליהו עופר להפועל באר שבע כשחקן איננו שגרתי. הוא גדל בבית ספר דתי, בגיל 15 התגלה והובא למחלקת הנוער של באר שבע. בהמשך, הועלה בגיל מוקדם לקבוצה הבוגרת עמה עשה היסטוריה.
מכבי באר שבע תהיה תחנתו השישית על הקוים לאחר שקריירת האימון שלו החלה בהפועל באר שבע בעונת 1980/1981. בתום עונה זו עבר לאמן את בית"ר ירושלים, חזר לבאר שבע בעונת 1983/84 ולאחר מכן אימן את מכבי שעריים בליגה הבכירה. בהמשך, הוא הספיק לאמן את הפועל ת"א, הפועל ירושלים ולצבור קדנציות אימון נוספות בהפועל באר שבע ובית"ר ירושלים.
 |
| אבי בוחבוט. הצמד ינסו להשאיר את ב"ש בליגה (שי לוי) |
|
| |
המאמן הותיק ידוע כדמות חיובית ואהודה מאוד בעיר באר שבע בחר לחזור לתפקיד בהתנדבות מלאה. מטרותיו המרכזיות יהיו לתרום מהניסיון הרב שלו מנטלית, מקצועית ולעזור בהתפתחותם של השחקנים הצעירים - יוני קים, תמיר עדי ושי ביטון.
אליהו עופר סיפר על המשימה המצפה לו בהמשך: "במצב של מכבי ב"ש העבודה הפסיכולוגית של המאמן היא החשובה ביותר. החוכמה היא לשתף את השחקנים הטובים במצב הנתון בשטח. אין לי בעיה לעבוד בליגת העל, אבל אני לא חיפשתי את זה כי זה לא מושך אותי כרגע. היו לי הצעות בשנים האחרונות אבל העדפתי שלא".