כשהיא בלחץ גדול, תארח הערב (שני) מכבי עירוני בת ים את הפועל רעננה ב-18:00 במסגרת המחזור ה-22 בליגה הלאומית.
ביום חמישי האחרון פגשה הנהלת הקבוצה בראשותו של הבעלים יוסי אלקובי את מאמן הקבוצה, איתי מרדכי, כדי לקבל הסברים על כישלון הקבוצה בתקופה האחרונה אשר הוליכו אותה אל מתחת לקו האדום.
לפני המפגש מול הסגל הישראלי, הצעיר והרעב של איציק עובדיה, בת ים צופה בהפועל נצרת עילית עם יתרון של ארבע נקודות על פניה כאשר לבת ים שני משחקים חסרים: מול רעננה ומשחק השלמה ביום שלישי הבא מול מכבי א.א פאחם. לחניכיו של איתי מרדכי ברור כי איבוד נקודות במשחקים הללו לא בא בחשבון במצבם על אחת כמה וכמה עם החיזוק שהגיע לקבוצה במועד העברות בינואר.
שני הזרים החדשים, נילטון קרדוסו וניקיצה קולייב, ינסו בצוותא עם הבלם מישל נחמיאס, שהושאל מהפועל רמת גן, המגן השמאלי, מאג'ד יונס, והחלוצים חסיב אבו רוקון ורותם שמול, להוציא את הקבוצה לדרך חדשה. בבת ים מקווים שלאחר ניצחון אחד בלבד בתשעת המחזורים האחרונים המשחק מול הפועל רעננה ייראה אחרת גם בלוח התוצאות אך משימתם אינה קלה.
הבעלים של עירוני בת ים, יוסי אלקובי, סיפר לקראת ההתמודדות: "דיברנו עם המאמן בשיחה ארוכה על מה שקורה. לקחנו את הדברים בשיקול דעת לאחר ההבהרות והחלטנו להישאר באות ומצב עד למשחק הקרוב. אני מאמין שאחרי שהזרמנו שלושה שחקנים נוספים טובים יותר אז נצא לדרך חדשה. יש משקל גדול על שחקנים ואני מאמין בקבוצה שהיא טובה עם ילדים טובים וחבר'ה מנוסים. האמנתי שהקבוצה תילחם בכלל על פלייאוף עליון, צריך כרגע דממת אלחוט עד המשחק".
 |
| איתי מרדכי. סיפק הסברים לבעלים (איתי ישראל) |
|
| |
לגבי אופציית פיטורי איתי מרדכי הוסיף: "אני מתון בכל הקשור לנושא הפיטורים. זה הכי קל לעשות זאת. נכון שזה לא פשוט אבל לפעמים כל מה שתרצה ואימונים מצויינים וזה לא מתחבר. איתי הוא מאמן מצוין שאני מחזיק ממנו. ראיתי הרבה מאמנים והוא באמת טוב מאוד. האימונים מצויינים ואני מאמין שנצא לדרך חדשה, אנחנו מאמינים שהדברים יסתדרו".
איציק עובדיה המשיך גם במועד ההעברות באמונתו בסגל ישראלי ורעב. הוא אמנם נאלץ לוותר על שלומי אביסידריס שעבר לבני יהודה וגיל חפץ שעבר להפועל הרצליה אך עובדיה ביצע את ההתאמות והתחזק בעקיבא מגרלשווילי מהפועל ניר רמת השרון ואושרי גיטא מהפועל אשקלון.
 |
| איציק עובדיה. "מי שהגיע צריך להתאים לגישה של רעננה" (מור שאולי) |
|
| |
עובדיה אמר לקראת המשחק: "בת ים היא קבוצה טובה שעברה חיזוק משמעותי. אנחנו משחקים במגרש חוץ קשה. אנחנו מצפים למשחק מול קבוצה שנקלעה לשרשרת של תוצאות לא טובות ודבר כזה יכול לקרות לכל קבוצה בלאומית. אנחנו נבוא לעשות את שלנו".
על החיזוק בינואר אמר: "השחקנים הגיעו בתור החלפות למי שעזב. היה לנו חשוב שברמת האישיות הם יתאימו להפועל רעננה ולשמחתנו מעבר לרמתם המקצועית הטובה הם מתאימים מבחינת הגישה. הליך הקליטה שלהם התחיל לפני שבוע ואני מקווה מאוד שישתלבו במהרה".