לפני כ-20 שנה, אוטו באריץ’ נחשב לאויב מספר אחת של אוהדי הכדורגל בישראל. מאמן נבחרת אוסטריה בזמנו, עמד על הקווים בתבוסה 5:0 באצטדיון רמת גן, אבל שנתיים לאחר מכן השיג את הנקמה הספורטיבית שלו, עם ה-1:1 הבלתי נשכח במוקדמות יורו 2001 (אותו שער של אנדי הרצוג), כשעוד לפני המשחק, עסק באריץ’ במשך תקופה ארוכה לוחמה פסיכולוגית מול ישראל, הפך לשנוא הקהל.
מאז, הספיק המאמן האוסטרי-קרואטי לעבוד בין היתר גם בנבחרת קרואטיה, ובראיון שקיים בתקשורת המקומית, בעקבות הגרלת יורו 2020 שהתקיימה ביום שישי האחרון, הביע את דעתו על הבית שקיבלה סגנית אלופת העולם, והתייחס גם לנבחרת ישראל שלנו, שחולמת להגיע לטורניר.
אוטו באריץ' (רויטרס)כזכור, קרואטיה הוגרלה לאותו בית יחד עם נבחרות אנגליה וצ’כיה, כשמי שתשלים את תמונת הבית היא המנצחת בפלייאוף העליה בין ישראל, סקוטלנד, נורבגיה או סרביה, ולבאריץ’ הוותיק אין בכלל ספק את מי קרואטיה צריכה לעודד בקרב הזה.
“קרואטיה הוכיחה שהיא יכולה להתמודד עם כל נבחרת בעולם, אז היא לא צריכה לחשוש מהבית או מה שיחכה לה בשלב הנוקאאוט. לא הייתי רוצה לפגוש את סרביה בבתים, לא בגלל היכולת שלהם, אלא בגלל המטען שהמשחק הזה מביא איתו. הסקוטים יכולים להיות עיקשים עם הקהל הביתי, ונורבגיה מסוכנת. הייתי רוצה שישראל תהיה זאת שתעלה לבית, היא ללא ספק היריבה הקלה ביותר”.