הגרלת פלייאוף העלייה ליורו 2020 קבעה כי נבחרת ישראל תפגוש ב-26 במרץ את נבחרת סקוטלנד בגלאזגו, אותה כזכור הנבחרת של אנדי הרצוג פגשה גם בליגת האומות, אז גברה עליה 1:2 באצטדיון סמי עופר ונכנעה 3:2 בהמפדן פארק, במשחק שנעל את קמפיין ליגת האומות.
כעת, לאחר שההגרלה נקבעה, בסקוטלנד ניתחו את נבחרת ישראל לקראת משחק חצי הגמר שייערך כאמור בעוד ארבעה חודשים בגלאזגו, כאשר ב-BBC הסקוטי כבר סימנו את איש המפתח אותו יצטרכו חניכיו של סטיב קלארק לעצור – חלוץ גוואנגז’ו ר.פ, ערן זהבי, שכבש במוקדמות היורו 11 שערים והוסיף לעצמו.
הרצוג: רוצה להישאר בישראל בתקשורת הסקוטית נכתב על החלוץ הנהדר: “זהבי ללא ספק היה שחקן המפתח והמנהיג של נבחרת ישראל המקרטעת וכבש 11 שערים בעשרת משחקי המוקדמות. החלוץ בן ה-32 כבש ארבעה משעריו מול אוסטריה, שניים מול סלובניה ואחד נוסף מול צפון מקדוניה. כמו כן, הוא גם כבש ובישל ב-2:3 של סקוטלנד על ישראל בהמפדן פארק בליגת האומות”.
מאמן סקוטלנד, סטיב קלארק, התייחס להגרלה: “אנחנו מצפים למשחק חצי גמר הפלייאוף מול ישראל, זה אתגר מרגש בשבילנו עם חשיבות ענקית. השחקנים מכירים את ישראל טוב אחרי צמד המפגשים מולם בליגת האומות. זה היה משחק קשה בישראל, אבל הצגנו את היכולות שלנו עם ניצחון טוב בהמפדן פארק בשנה שעבר”.
סטיב קלארק (רויטרס)“זה הזמן שלנו להאמין, סיימנו קמפיין קשה וחווינו לא מעט בעיות בשנים האחרונות, כולנו, השחקנים, המאמנים והאוהדים. זה הזמן לתעל את החיוביות מהתוצאות האחרונות שלנו ולהתרכז בחצי הגמר במרץ. אנחנו מצפים ליותר מ-50,000 אוהדים בהמפדן בחצי הגמר וכל המדינה תצפה בנו בבית במשחק שבאמת מלהיב אותי. אני בטוח שהמחשבה על יורו מספקת לשחקנים את כל ההשראה שהם צריכים”.
“אנחנו רוצים להיות ביורו 2020, לא רק כמארחים. ניתן את כל כולנו בשני המשחקים האלה, אני מאמין שנגיע לגמר. אוהדי סקוטלנד תמיד הלכו איתנו לכל מקום ואני מקווה שכך יהיה גם הפעם, אם וכאשר נגיע לגמר. כדי להגיע לשם נצטרך להיות מרוכזים בחצי הגמר מול ישראל, שזה הדבר החשוב ביותר בשבילנו כרגע”.
זהבי עצמו התייחס להגרלה שזימנה מפגש חוץ לא פשוט בסקוטלנד, כשאמר: “״עבדנו קשה כדי להגיע לרגע הזה. זו הזדמנות חד פעמית, משהו של פעם ב-20 שנה בכדורגל שלנו. אין שחקן שלא ירצה להיות חלק מהנבחרת ברגעים האלה ואין אף אחד שרוצה יותר מאיתנו לעשות היסטוריה. אנחנו מסתכלים כרגע רק על חצי הגמר וחושבים איך עוברים יריבה מאתגרת כמו סקוטלנד”.
ערן זהבי (רדאד ג'בארה)