המחצית הגדולה מול פ.ס.ז', המפגש עם כוכבי על כמו ליאו מסי, ניימאר וקיליאן אמבפה, הניצחון על יובנטוס והמשחקים מול בנפיקה הם כבר זיכרון רחוק מהקמפיין של מכבי חיפה בליגת האלופות. ואחרי העונה שעברה, הירוקים רוצים להעפיל שוב לשלב הבתים ולנשום אוויר פסגות אירופי, והיום (שלישי) מסאי דגו ושחקניו גילו מה המכשול הראשון שלהם בדרך לחלום: היריבה הראשונה תהיה האמרון ספרטנס, כך נקבע בהגרלה. אז מה מצפה לחיפה? זה הזמן להכיר את המלטזים.
ספרטנס היא אלופת מלטה וזכתה בתואר די בקלות עם הפסד בודד ו-69 נקודות מ-26 משחקים, 19 יותר מבירקירקארה של ג'ובאני טדסקו האיטלקי, שהדיחה את יריבת חיפה ברבע גמר הגביע. למען האמת, גם לספרטנס יש מאמן איטלקי: לוצ'יאנו זאורי בן ה-45, שקיבל את התפקיד רק בשלהי חודש אפריל.
זאורי אימן בעברו במחלקת הנוער של פסקארה וגם בקבוצה הבוגרת שלה, כמו גם בקבוצת הנוער של בולוניה, אבל הוא מוכר יותר בזכות קריירה המשחק שלו. מגן העבר גדל באטאלנטה ושיחק גם בלאציו, פיורנטינה, סמפדוריה, קייבו ופסקארה, שהייתה קבוצתו האחרונה כשחקן. הוא אף זכה עם לאציו בגביע האיטלקי בעונת 2003/04 אחרי 2:4 על יובנטוס במפגש כפול כשהוא נכנס כמחליף לקראת הסיום באחד המשחקים.
מבחינת הסגל, השם המוכר ביותר מהזווית הישראלית הוא ג'וזף מבונג שחזר בינואר לספרטנס אחרי השאלה בעירוני קריית שמונה, ובסך הכל בעונה החולפת הוא בישל שער אחד ב-27 משחקים - במשחק ליגה מול מ.ס. אשדוד. הקשר מתיו גילאמייר שמחזיק באזרחות מלטזית ואנגלית, החלוץ אלביס מאשיקה הקונגולזי והקשר רוקו פרשה הקרואטי הם השחקנים היקרים ביותר בסגל ושווים מוערך ב-400 אלף אירו באתר 'טרנספרמרקט'. מאשיקה היה גם מלך השערים של ספרטנס בעונה החולפת עם 21 כאלה לצד שישה בישולים ב-37 הופעות.
מלך השערים. אלביס מאשיקה (הפייסבוק של האמרון ספרטנס)לא פחות מפורסם, לפחות בכדורגל המלטזי הוא נשיא ספרטנס, ג'וזף פורטלי, שפינטז לרדת לדשא ולהשתתף במשחק האליפות, אבל ההתאחדות סירבה לכך. פורטלי אפילו התפטר מתפקידו כנשיא בסוף חודש ינואר במטרה להירשם כשחקן וללבוש את מדי הקבוצה בליגה, אבל בהתאחדות פחות שיתפו פעולה ולבסוף הוא חזר לכס הנשיא. "אני אמשיך לרדוף אחרי החלום הזה כמה שצריך, אפילו כשאהיה בן 60", סיפר פורטלי בן ה-45 בראיון בפברואר.
נשיא לא שגרתי. פורטלי (הפייסבוק של האמרון ספרטנס)את משחקיה הביתיים עורכת ספרטנס באצטדיון ויקטור טדסקו שנפתח ב-1996 ומכיל פחות מ-2,000 מקומות. לאורך שנותיה הקבוצה זכתה בתשע אליפויות, שש פעמים בגביע המלטזי וחמש פעמים בסופרקאפ המקומי. לאירופה חזרה הקבוצה בעונה שעברה לראשונה מאז עונת 1992/93 והיא הגיעה לשלב הפלייאוף של הקונפרנס ליג, אבל הודחה עם 7:4 בסיכום על ידי פרטיזן בלגרד.
אוהדי ספרטנס (הפייסבוק של האמרון ספרטנס)