נבחרת הנוער של ישראל עשתה היסטוריה הערב (שבת) כשעלתה לחצי גמר היורו עד 19 והשיגה את הכרטיס למונדיאליטו. אך לנבחרת של אופיר חיים יש מעט זמן לחגוג, כי כבר ביום שלישי מצפה לה מפגש קשה בחצי הגמר מול נבחרת צרפת החזקה. החבורה של לנדרי צא’ובין נראית נהדר עד כה בטורניר, כשהיא ניצחה את שלושת משחקיה בשלב הבתים והעפילה לחצי הגמר מהמקום הראשון בבית המקביל.
הצרפתים הראו את איכויותיהם כבר בסיבוב הראשון של פלייאוף ההעפלה ליורו, כשרשמו ניצחונות 0:4 על אלבניה, 0:2 על צפון מקדוניה ו-1:2 על סרביה, אשר הקנו להם את המקום הראשון בבית ז’. מי שבלט במיוחד במשחקים אלו וכבש בהם ארבעה שערים היה החלוץ הצעיר מתיאס אבלה.
את הדרך ליורו הנבחרת הצרפתית המשיכה בסיבוב השני כשהוגרלה לבית ב’ עם בוסניה והרצגובינה, צ’כיה ושבדיה. הצרפתים פירקו 0:5 את השבדים במשחק הראשון, כשמוחמד עלי צ’ו וספה אלי וויי כובשים צמדים. משחק לאחר מכן, הפסידו 1:0 קטן לצ’כיה, ובמשחק האחרון התאוששו וגברו על בוסניה 1:2. למעט שבדיה שסיימה את דרכה בשלב הבתים ללא אף נקודה, שלושת הנבחרות הנותרות סיימו עם שש נקודות כל אחת, והטריקולור סיימו במקום הראשון בזכות הפרש שערים עדיף (2:7) והעפילו ליורו עד גיל 19.
שחקני נבחרת הנוער של צרפת חוגגים (Photo by Seb Day - UEFA via Sportsfile)לנבחרת הצרפתית מספר שחקנים בולטים שמשחקים בקבוצות בכירות באירופה: יאן לינארד, שוער בן 19 אשר משחק במונאקו, בראיין פריירה, בלם בן 19 המשחק בלאנס, סלים בן סג’יר, קשר בן 19 המשחק במארסיי, אנז’ יוהאן בוני, חלוץ בן 19 המשחק בפארמה ולום צ’אונה, שחקן כנף בן 18 המשחק בראן.
השחקן הבולט עד כה בטורניר עבור הצרפתים הוא צ’אונה. הקיצוני הצעיר מוליך את טבלת מלכות השערים של הטורניר עם ארבעה שערים ושני בישולים בשלושה משחקים בשלב הבתים. בעונת הבכורה שלו בראן הוא רשם 14 הופעות וסיים ללא שערים ועם בישול אחד בלבד.
לום צ'אונה (רויטרס)עוד לפני שהטריקולור החלו את דרכם בטורניר הגדול, הם נפגשו מול נבחרת ישראל לצמד משחקי אימון שנערכו מוקדם יותר החודש, והסתיימו בתוצאה זהה, 1:1. בשני המשחקים הצרפתים עלו ראשונים על לוח התוצאות בזכות שער של אנז’ יוהאן בוני, אך החבורה של אופיר חיים הראתה אופי וחזרה עם שער שוויון בכל משחק, מרגליהם של נהוראי יפרח ואוראל באייה.
הנבחרת של צא’ובין פתחה את היורו בסערה. היריבה הראשונה אותה הם פגשו הייתה המארחת סלובקיה, שלא יכלה מול ההתקפה המוחצת שלהם. בוני ואלן וירג’יניוס כבשו צמדים, כשעוד קודם לכן צ’אונה פתח את מסכת השערים, והצרפתים רשמו 0:5 גדול במחזור הפתיחה. חלוצה של ראן המשיך בכושרו הטוב כשכבש גם את הראשון בניצחון 1:2 על רומניה במשחק השני, והוסיף צמד גדול במשחק האחרון של בית א’, בו הטריקולור הביסו את נבחרת איטליה 1:4.
שחקני נבחרת ישראל חוגגים (Photo by Seb Day - UEFA via Sportsfile)אופיר חיים ושחקניו יכולים להיות מרוצים מהתפוקה ההתקפית שהציגו בשלב הבתים של היורו, אשר הקנתה להם את המקום בחצי הגמר ואת הבטחת השתתפותם במונדיאליטו, אך צריכים לדאוג מהצד ההגנתי. לאחר שספגה בכל אחד משלושת משחקיהם נגד סרביה, אוסטריה ואנגליה, הנבחרת הישראלית עתידה לפגוש בחצי הגמר את הנבחרת ההתקפית הטובה ביותר בטורניר.
איזה גול: כבש מזווית כמעט בלתי אפשרית