כשהכל הולך הפוך, שהמשימה הולכת ומתקשה, בעשרה שחקנים וכשההפסד כבר נראה בפתח, כשערן זהבי עומד לרשותך, אתה יכול להיות רגוע. זה בדיוק מה שעבר הערב (חמישי) על מכבי תל אביב, שהגיעה לגומלין מול אריס בהר הגעש בסלוניקי ושוב, קיבלה את הגיבור שלה, שעם שער שני ברציפות וכזה שהגיע בדיוק ברגע הנכון, העלה אותה לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג עם הפסד 2:1 אך עם 2:3 בסיכום.
זה התסריט הכי קלישאתי שאפשר היה לכתוב. זהבי חוזר, כובש במשחקו הראשון בבלומפילד, כובש בגומלין ביוון ומעלה את מכבי תל אביב שלב באירופה, ממש כאילו היינו ב-2015 בבאזל. אבל מה לעשות שבמקרה של גדול שחקני הדור הזה, הוא בעצמו כותב את התסריט. ואם לשים לרגע בצד את הסופרלטיבים ההולכים ונגמרים, אפשר לומר שהחבורה של ולאדן איביץ’, למרות ההפסד, עולה בצדק לשלב הבא לאור שני המשחקים, כשהפעם היא סבלה מתצוגת שיפוט איומה של השופט ג’ון ביטון שהרחיק את דן גלזר בכרטיס אדום הזוי. מכבי הפגינה רוח לחימה בלתי מתפשרת, הייתה מאורגנת ומסודרת ברוב שלבי המשחק וכאמור עלתה בזכות לשלב הפלייאוף, שם כבר מחכה לה משוכה קשה בהרבה בדמותה של ניס הצרפתית. שוב, עם זהבי, נראה שהכל אפשרי.
המגמה הייתה ברורה מהרגע הראשון – אריס יוזמת ושולטת, בעוד מכבי ת”א מסתגרת ומנה לעקוץ בהתקפות מתפרצות. במחצית הראשונה הצהובים כמעט ולא החזיקו בכדור ואפשרו ליוונים שליטה מוחלטת, אלא שהשמות הנוצצים בסגל של המארחת ככל הנראה לא באמת משקפים את יכולתה, כשהיא נראתה לרוב חסרת מחץ ויכולת לאיים ברצינות על שערו של דניאל פרץ מלבד בעיטה חופשית אחת שהלכה למשקוף.
במחצית השנייה התחילה ההצגה של ג’ון ביטון. לאורך כל שלבי המשחק, אולי מחשש מהקהל הביתי שבהחלט נתן הצגה, אי אפשר היה לפספס צהובים הזויים ושריקות הזויות של השופט הסקוטי נגד שחקני מכבי. בדקה ה-60 התחיל הבלגן האמיתי, אז, השופט הוציא שרק לפנדל והוציא אדום הזוי לדן גלזר, אחרי שתחילה בכלל התבלבל ושלף אותו לעברו של של ניר ביטון. אנדרה גריי כבש והלחיץ את החבורה של איביץ’.
אבל כנראה שאי אפשר באמת להילחץ שזהבי עומד לרשותך. החלוץ, שעדיין לא השלים לחלוטין את חזרתו לכשירות, עלה מהספסל בדקה ה-66, ותשע דקות לאחר מכן כבר עשה את מה שהוא יודע לעשות יותר טוב מכל אחד אחד בכדורגל שלנו. באחת הנגיעות הראשונות שלו, זהבי תפס את הגנת אריס לא מוכנה, קיבל כדור ענק מגבי קניקובסקי (בישול שני בצמד המשחקים), ועם סיומת כל כך קלה וקרת רוח, שם את מכבי בשלב הבא. אריס עוד הצליחה לעלות ל-1:2 מרגלי צ’ייק דוקורה, אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי עבורה. מכבי, זהבי, עכשיו תנסו לדמיין מה יקרה כשהוא יהיה כשיר.
מחצית שניה
-
'90+7
- ביטון שרק לסיום!! מכבי ת"א בפלייאוף
-
'90
- דן ביטון במקום גבי קניקובסקי
-
'90
- אבי ריקן במקום ואן אובריים
-
'83
- צהוב למאור קנדיל
-
'83
- צהוב למרווין פירסמן
-
'80
- שער! אריס עלתה ל-1:2: שום דבר עוד לא נגמר. אנדרה גריי הוריד בעקב לרחבה לצ'ייק דוקורה שכבש מקרוב ושוב הלחיץ את הצהובים
-
'75
- שער!!! מכבי תל אביב השוותה ל-1:1: כבר נגמרו המילים לתאר את האיש הזה. שוב ערן זהבי, שוב באחת הנגיעות הראשונות במגרש, קירב את מכבי ת"א לשלב הבא. הפעם, החלוץ תפס את הגנת אריס לא מוכנה, קיבל מסירת עומק נהדרת מגבי קניקובסקי ועם קור רוח אופייני, גלגל את הכדור לרשת באחד על אחד מול חוליאן קואסטה
-
'73
- צהוב לאייל גולסה
-
'68
- חילוף גם באריס: מאנו גארסיה במקומו של בראיין דאבו
-
'66
- קוואס פינה את מקומו לאייל גולסה
-
'66
- חילוף כפול במכבי ת"א: ערן זהבי נכנס במקומו של ג'ורג'ה יובאנוביץ'
-
'60
- שער! אריס סלוניקי עלתה ליתרון 0:1: אנדרה גריי כבש מהנקודה הלבנה
-
'60
- ג'ון ביטון איבד לחלוטין את המשחק. השופט הסקוטי הוציא אדום הזוי לדן גלזר ושרק לפנדל לטובת אריס סלוניקי
-
'53
- צהוב למתן חוזז
-
'50
- צהוב הזוי לג'ורג'ה יובאנוביץ', השופט החמיר מאוד עם שחקני מכבי
מחצית ראשונה
-
'30
- צהוב לפביאנו לייסמן
-
'25
- מזל גדול למכבי ת"א, לואיס פאלמה בעט את הכדור החופשי למשקוף
-
'24
- צהוב ליוריס ואן אובריים אחרי עבירה על סף הרחבה
-
'23
- דניאל מנסיני הגיע למצב מצוין בתוך הרחבה אך בעט מחוץ למסגרת של פרץ
-
'16
- אנריק סבוריט הפך למוצהב הראשון במשחק
-
'13
- ברנדלי קוואס היה אחראי על האיום הראשון של מכבי ת"א עם בעיטה אלכסונית שחלפה מחוץ למסגרת
-
'8
- אריס ניסתה להכתיב את הקצב מהפתיחה והייתה הראשונה לאיים, בעיטה שטוחה של צ'ייק דוקורה מחוץ לרחבה נעצרה ע"י דניאל פרץ
-
'1
- שופט המשחק, ג'ון ביטון, הוציא את המשחק לדרך