אחרי שהשיגה ניצחון ראשון בעידן רן קוז’וק, הפועל באר שבע רצתה להמשיך את המומנטום גם בסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג נגד מלאדה בולסלב, אבל נפרדה אמש (חמישי) ב-1:1 בצ’כיה והעבירה את ההכרעה למשחק "הבית" שיערך בשבוע הבא על אדמת בולגריה. כפי שפורסם, בגלל המצב הביטחוני הרגיש והקושי במציאת טיסות, הדרומיים יעשו את השבת בצ'כיה וימריאו בתחילת השבוע לבולגריה.
“המשחק יכול היה ללכת בקלות להכרעה שלנו, אבל לא היינו מספיק מרוכזים ליד השער", אמרו בבירת הנגב. “הגענו למצבים טובים, המחצית השנייה הייתה הרבה יותר טובה, אבל בסוף שוב כמעט סיבכנו את עצמנו. אם נתקן את הדברים שעבדו כמו שצריך ונבוא חדים בגומלין, אין סיבה שלא נעבור, אבל זאת תהיה משימה לא פשוטה בכלל".
קוז’וק היה מרוצה מגרף השיפור של חניכיו, אבל עדיין לא שבע רצון מקצב המשחק והלחץ שעדיין מקרטע. המאמן ערך כמה שינויים לעומת ההרכב שפתח בניצחון על צ’רנו מורה, כאשר החזיר להרכב את ניב אליאסי במקום אופיר מרציאנו, אבל שני השינויים האחרים היו יחסית מפתיעים – תומר יוספי נכנס להרכב דווקא במקומו של אנטוניו ספר ואילו זאהי אחמד הועדף על פניו של גיא בדש שנפצע ערב המשחק.
הלדר לופס בפעולה (הפועל באר שבע)בקבוצה מרוצים מהחזרה של אליאסי, שסיפק שתי הצלות גדולות לקראת הסיום. גם אחמד שפתח רשם כמה מהלכים טובים, למרות שלא שיחק בעמדה המקורית שלו. מי שקיבל מחמאות רבות הוא יוספי, שכבש את שער השוויון החשוב ובכלל עשה כמה מהלכים טובים כשניהל את המשחק. לגבי יוספי, הוא עדיין מכוון לחו"ל וסיכוי קטן שיישאר עד סגירת חלון ההעברות של הקיץ, אבל עד שתגיע הצעה שתספק את אלונה ברקת, יוספי יישאר וינסה לעזור לקבוצה.
הרכש קינגס קנגאווה ערך בכורה ראשונה בסגל וקיבל דקות ראשונות כשנכנס לשחק בדקה ה-64, כאשר חלוץ הרכש הטרי פול גריטה נרשם לצמד המשחקים, אבל לא נכלל בסגל הקבוצה אמש. במועדון מאמינים שיהיה אפשר לשלב את החלוץ אחרי שיבדקו לעומק את מידת הכושר הגופני שלו. בב”ש מאוד מרוצים מהגישה של קנגאווה וגריטה, שכן האחרון ביקש בונוס אם יכבוש למעלה מ-10 שערים בעונה. “שניהם מגיעים מאוד רעבים כדי להצליח, זה היה מאוד חשוב עבורנו לפני שהחלטנו לצרף אותם. נקווה שהכל יתחבר כמה שיותר מהר", אמרו בקבוצה.
רן קוז'וק לקראת מלאדה בולסלב