אחרי שהשיגה מקדמה חשובה עם 0:1 במשחק הראשון, מכבי חיפה תתארח מחר (רביעי) ב-19:00 אצל גנט לגומלין פלייאוף הקונפרנס ליג. הירוקים נחתו בבלגיה וזכו לאבטחה כבדה, כשלאחר מכן המאמן מסאי דגו אמר במסע”ת: “מכבי חיפה אכן יכולה לכתוב היסטוריה באירופה, אבל יש לנו גם משחק חשוב בליגה. עם זאת, אנחנו נגיע בכל הכוח נגד גנט ואנחנו רוצים להשלים את המשימה הזו בהצלחה בכל מקרה”.
ליאור רפאלוב, קפטן האלופה שחזר לישראל אחרי 12 עונות מוצלחות בבלגיה, נזכר במסע שלו עם אנדרלכט בעונה שעברה בקונפרנס שנעצר רק בדו קרב פנדלים מול אלקמאר ברבע הגמר: “הייתי רוצה להגיע שוב לרבע הגמר עכשיו. לחזור לבלגיה, מקום בו חוויתי כל כך הרבה רגעים נפלאים, זה כמובן נחמד מאוד. בלגיה היא הבית השני שלי, שיחקתי כאן כדורגל במשך 12 שנים והיו לי הרבה זיכרונות נפלאים כאן.
“אני חושב שהסיכויים הם 50-50, אבל יש לנו יתרון קטן ונעשה הכול כדי להעפיל. אנחנו בכושר מעולה, מובילים את הטבלה בישראל ומקווים גם להמשיך בקמפיין האירופי שלנו. מצד שני, אנחנו גם מבינים שגנט היא יריבה מאוד חזקה. אני יודע יותר טוב מכולם כמה חשוב למועדון בלגי להיות בין שש המובילות בליגה, אבל זה עדיין לא בטוח עבור גנט. אנחנו עדיין רואים את עצמנו כפייבוריטים. עם זאת, יש לי הרבה כבוד להיין ואנהזברוק ואני יודע שהוא יכול להניע את הקבוצה שלו בצורה עצומה”.
ואנהזברוק ורמי גרשון (צילום מסך)קשר הירוקים התייחס לכך שהמשחק התקיים מול יציעים ריקים: “גם אני הצטערתי מאוד שלא יכולתי לקבל את פני שחקני גנט והצוות המקצועי באצטדיון שלנו בשבוע שעבר. היה נחמד אם הייתי יכול להראות להם כמה יפה ונעים בחיפה, אני מעדיף משחקים עם אוהדים באצטדיון בכל מקרה. גם האווירה באצטדיון הזה יכולה להיות אדירה, אז לשחק כדורגל כאן באצטדיון ריק זה עדיין חבל, אבל זה יכול להיות יתרון עבורנו”.