ערב בלתי נשכח לכדורגל הישראלי. שני המועדונים המובילים שלנו, מכבי תל אביב ומכבי חיפה, זכו להעפיל בזכות והופיעו הערב בשמינית הגמר של הקונפרנס ליג, מעמד מכובד ויוקרתי שאמור להקנות נקודות זכות משמעותיות עבור הקבוצות הישראליות בהשתלבות יותר מסיבית במפעלים האירופאיים בעתיד הקרוב.
על כר הדשא בפיראוס מכבי ת”א הגיעה במומנטום נהדר עם ארבעה ניצחונות רצופים, עם הפנים להר הגעש היווני אולי בדרך לרבע גמר הקונפרנס. בסופו של דבר זכינו לערב חלומי של הצהובים שפתחו את המשחק בסערה עם שער של ערן זהבי לאחר מסירה של מילסון, שער יתרון חשוב בשלב מאוד מוקדם של המשחק, מה שגרם למכבים להמשיך ללחוץ גבוה ולתקוף בחמת זעם את שערם של היוונים.
ההתקפות של האורחת הובילו מיד לאחר דקות קצרות להתקפה קבוצתית נפלאה שהחלה עם אושר דוידה בכנף ימין, שזיהה את ההצטרפות של דור פרץ לעומק רחבת אולימפיאקוס. פרץ בעט לשער וסחט הצלה מהשוער היווני, אבל על הריבאונד היה לא אחר מאשר עידו שחר המצוין שהשתלט על הכדור החוזר ותחת לחץ עם סיומת מרשימה כבש מקרוב את השער השני של הצהובים.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רויטרס)השער גרם מצד אחד להלם לקהל המקומי ומצד שני סחף את הקהל הצהוב ביציעים לאקסטזה אדירה, עם פתיחת משחק מדהימה ויתרון מבטיח שטיפ טיפה נפגע עם שער מצמק מיידי של היוונים לאחר סגירה לא טובה של נחמיאס עם שילוב של יציאה לא אחראית של משפתי. אל כעבי, חלוצה המרוקאי של אולימפיאקוס, הבקיע די בקלות ונתן שביב של תקווה ליוונים לחזור למשחק, אולי עם קאמבק הרואי, שלשמחתנו במציאות לא התממש.
ואפילו להיפך – על כר הדשא ראינו רק קבוצה אחת – מכבי תל אביב של רובי קין עם עליונות בולטת שהמשיכה עם שער שלישי מרשים בניצוחו של השחקן הכי טוב על כר הדשא, מילסון שהוא ברמה אחרת, שחקן שובר שוויון, עם עוד פעולה אישית ברמה הגבוהה ביותר. האנגולי בקלילות את ההגנה היוונית ואיתר את זהבי בודד בעומק רחבת אולימפיאקוס, ומשם הדרך לשער שלישי של הצהובים הייתה על אוטומט בדרך לירידה להפסיקה בתום מחצית ענקית, אולי הטובה ביותר אי פעם בזירה האירופאית של קבוצה ישראלית במעמד הנוכחי.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (רויטרס)הצהובים יצאו למחצית השנייה עם המון ביטחון והתרכזו בעיקר במשמעת טקטית ברמה גבוהה מאוד. חניכיו של רובי קין נטרלו את כל הניסיונות של היוונים לחזור למשחק ומצד שני התקפת מעבר מסוכנת של הצהובים הסתיימה עם נגיחה לרשת של דור פרץ שכבש את הרביעי של המכבים לאחר מסירה מושלמת של קניקובסקי, כאשר הצהובים מתל אביב עם יתרון 1:4 בלתי נתפס כנראה בדרך לרבע גמר הקונפרנס ליג.
היו בעבר הרבה משחקים גדולים של קבוצות ישראליות בזירות האירופאיות, אבל היום במעמד מכובד באצטדיון קשה מול קבוצה יוונית חזקה, הכדורגל הישראלי ניצח וניפץ את כל הסטיגמות השליליות שאפיינו אותו לאורך כל הדרך. היום היינו עדים למפגן יוצא דופן שגרם לכדורגלן הישראלי להרים את ראשו בגאווה עם שילוב של תעוזה, אופי ויכולת התקפית נהדרת שעשתה שירות מושלם למכבי תל אביב, ובעיקר לכדורגל הישראלי שיניב את הפירות בעתיד הקרוב.
רובי קין (האתר הרשמי של מכבי ת"א)הייתי גאה הערב לאורך כל דקות המשחק לצפות בשחקנים על כר הדשא, על המאמץ, על היכולת ועל האמונה. זה השתלם לכולם בגדול עם הפנים לגומלין בסרביה. אמנם לצהובים יש מקדמה משמעותית ואני בטוח שרובי קין יביא את קבוצתו מוכנה לשבוע הבא באופן מושלם, כפי שביצע הערב על הקווים.
הניצחון הזה הוא גם של רובי קין, שחייב להשלים את המשימה ולתת לנו הכבוד לומר בשבוע הבא: “מכבי תל אביב עולה לשלב רבע הגמר”. אנחנו נמצאים כבר עם רגל וחצי משם, אנא מכם תדאגו לשמח אותנו ביום חמישי הבא. זה בידיים וברגליים שלכם.