רגע לפני חצי גמר פלייאוף ההעפלה ליורו 2021, סטיב קלארק, מאמן נבחרת סקוטלנד, העניק ראיון בשיחה סגורה לכתבים סקוטים ובו התייחס לעובדה שהמשחק ייערך ללא קהל, לסיכויי נבחרתו להעפיל לאליפות אירופה, וגם לשחקנים שלו אנדי רוברטסון מליברפול, קיראן טירני מארסנל וסקוט מקטומיניי ממנצ'סטר יונייטד.
"לשחק בלי אוהדים זה בהחלט לא אידיאלי", אבל זו אחת הנסיבות המצערות סביב המצב שכולנו נקלענו אליו", אמר קלארק נוכח הגבלות ההתקהלות בסקוטלנד בשל מגפת הקורונה, בלי קשר לאישור של אופ"א. "הם לא יהיו שם בגוף, אבל אני בטוח שהם יהיו אתנו ברוח ולכן עלינו לדאוג שביום חמישי בלילה, לכולם יהיה חיוך על הפנים. שחקנים באופן כללי, לא רק הקבוצה שלנו, אוהבים לשחק מול קהל. זה כנראה לא שונה משחקן או שחקנית בתיאטרון. הסיבה שאתה רוצה להיות על הבמה או על המגרש היא להופיע מול האנשים”.
משחק על הכל או כלום- הנבחרת נגד סקוטלנד"כדורגל ללא אוהדים יכול להיות קשה. היו הרבה משחקים טובים ומרגשים מאחורי דלתיים סגורות, אבל בלי האוהדים והתשוקה שהם מביאים, זה פשוט לא אותו דבר. אנחנו מתגעגעים לזה. בכל מקרה, אנחנו צריכים לוודא שאנחנו אינטנסיביים כי אנחנו מבינים את גודל המשחק ומה זה אומר לכולם. כולנו נחושים לוודא שנקבל את התוצאה הנכונה”.
"אנחנו לא צריכים אצטדיון מלא כדי לדעת כמה חשוב המשחק הזה. הוא נמצא בראש שלנו כבר למעלה משנה - תמיד ידענו שהמשחק הזה הולך להיות הגדול ביותר. אז סוף סוף זה כמעט כאן והשחקנים מצפים לזה כי הם חיכו כל כך הרבה זמן, המתח נבנה כל הזמן".
ההעפלה האפשרית ליורו: "זאת הזדמנות בשביל השחקנים לכתוב קצת מההיסטוריה. לכתוב את עצמם בתוך ההיסטוריה, ליצור היסטוריה לכדורגל הסקוטי. זה יהיה הישג נהדר וכולנו מודעים מה זה אומר עבור כולם. השחקנים מודעים במיוחד מכיוון שכולם רוצים להיות מעורבים בגמר הגדול.”.
"אני אישית שיחקתי ברמה הבינלאומית, אבל לא קיבלתי הזדמנות לייצג את המדינה שלי בטורניר גדול, אם אוכל לעשות את זה כמאמן זה יהיה נהדר. אבל זה אותו דבר עבור השחקנים. הם יודעים שכל קמפיין שעובר עלינו ללא קמפיין הוא טורניר אחד קרוב יותר לסוף הקריירה שלהם. יש לנו סגל טוב, בגיל טוב ואנחנו מתחילים לצבור הרבה ניסיון. זה מגיע לשלב שבו אתה צריך לומר, 'קדימה, הגיע הזמן להעפיל!' אני מקווה שזה יהיה זה".
שחקני הנבחרת לפני המשחק בסקוטלנד (רויטרס)הסגל שלו: "הסגל מתפתח והחוויות שהשחקנים צוברים ממש חשובות. כשהפסדנו לרוסיה כולם אמרו שאנחנו צריכים לוודא שזו נקודת השפל וזהו, שאנחנו צריכים לבנות מזה. טוב, הצלחנו לעשות זאת בכך שעשינו חמישה משחקים ללא הפסד ובארבעה מהם ניצחנו. אנחנו במקום טוב והשחקנים מבינים יותר את הכדורגל הבינלאומי, בתדירות גבוהה יותר שהם משחקים”.
“אפשר לראות שניסיתי לשמור על עקביות בבחירה בסגל. בשביל זה 13 מהשחקנים שלנו היו מעורבים במשחקי המועדונים שלהם, מה שאומר שאין לנו הרבה זמן הכנה, אבל מכיוון שהיינו יחד במספר מחנות אימונים עם אותם שחקנים - אף אחד מהם לא היה אתנו קודם. הם מבינים את הרעיונות ואת העקרונות של מה שאנחנו מנסים לעשות ומבינים מה צריך כדי לנצח משחקים בינלאומיים וזה מה שעלינו לעשות ביום חמישי".
שחקני סקוטלנד (רויטרס)האפשרות שסקוט מקטומיניי ישחק כמגן: "אני לא מתכוון להגיד שום דבר במונחים של טקטיקה, כי ישראל תרצה לדעת מה אנחנו מתכננים. מה שהייתי אומר הוא שהשחקנים ואני היו נוחים יחסית למערכת. זה נותן לי הזדמנות להשתמש בשחקנים בעמדות שהם משחקים עבור המועדונים שלהם. היחיד יהיה סקוט שלא שיחק כמגן הימני עבור מנצ'סטר יונייטד. הוא שיחק את זה בעבר, אבל זה היה מזמן".
שינויים אפשריים בהרכב: "אם אתה מסתכל על 11 לא היו יותר מדי הפתעות. במשך שנה שאלו אותי איך אני מכניס את קיראן טירני ואנדי רוברטסון לאותה הקבוצה. ובכן, זה פתרון אחד מכיוון שקיראן משחק בצד שמאל בשלישייה אחורית בארסנל ואנדי משחק ממש כמו שחקן כנף בליברפול. אז זאת אפשרות ושיטה שמתאימה לשניהם טוב מאוד".