מה שמשחק אחד יכול לעשות. רק לפני ימים אחדים הסתובבו אוהדי נבחרת איטליה עם הראש באדמה והתקשו להתאושש מהכישלון ביורו האחרון. ההדחה בשמינית הגמר בעקבות הפסד 2:0 לשווייץ הותירה הרגשה מרירה והכל דיברו על הצורך לצאת לדרך חדשה. כעת, אחרי הניצחון המרשים 1:3 על צרפת בפאריס במחזור הראשון בליגת האומות האווירה אחרת לגמרי.
מאז הזכייה ביורו ב-2021 האיטלקים רשמו חוסר הצלחה בניסיון שני ברציפות להעפיל למונדיאל ואחרי המפלה בגרמניה דיברו על כך שדרוש אצלם שינוי רציני. הטורניר החל בניצחון 1:2 על אלבניה (חזרו מפיגור 1:0) ואחריו הגיע הפסד 1:0 לספרד במשחק בו גילו חולשה רבה ויצאו בזול רק בזכות יכולת מצוינת של השוער ג'אנלואיג'י דונארומה. השחקנים של לוצ'יאנו ספאלטי לא הרשימו גם ב-1:1 עם קרואטיה במשחק האחרון בשלב הבתים.
כעת, אחרי היכולת המצוינת שהפגינה בפארק דה פראנס, תתמודד הסקואדרה אזורה הערב (שני) ב-21:45 מול ישראל בהונגריה במחזור השני בליגת האומות וכמובן ששחקניה מצפים לניצחון.
מצפים לניצחון על ישראל. שחקני איטליה (רויטרס)9 שחקנים מהסגל ליורו נותרו בחוץ
המאמן לוצ'אנו ספאלטי, שנותר בתפקידו למרות הכישלון ביורו, ביצע מהפכה לקראת המשחקים מול צרפת וישראל. הוא הותיר מחוץ לסגל תשעה מהשחקנים שנכללו בסגל לטורניר בגרמניה וזימן לראשונה את מגן לסטר קיילב אוקולי ואת קשר אטאלנטה מרקו ברשיאניני, שערך הופעת בכורה כמחליף מול צרפת.
קשר אינטר ניקולו בארלה, שאמור לעבור ניתוח באפו נותר מחוץ לסגל וכמוהו פדריקו קייזה, שהשלים לאחרונה מעבר לליברפול אחרי שלא ערך הכנה ראויה לעונה הנוכחית בשל סכסוך עם קבוצתו הקודמת יובנטוס.
שחקנים נוספים שהיו ביורו ולא זומנו הם נציגי רומא - הקשר בראין כריסטנטה, המגן ג'אנלוקה מאנצ'יני והחלוץ סטפן אל שראווי. על שניים נוספים, הקשר ג'ורג'יניו מארסנל (יחגוג 33 בדצמבר) ומגן אינטר מתאו דרמיאן (34) ויתר המאמן לנוכח גילם המתקדם. החלוץ ג'אנלוקה סקמאקה מאטאלנטה והקשר מיקל פולורונשו מנאפולי נותרו בחוץ בגלל פציעות, מה עוד שהאחרון לא משחק העונה בקבוצתו וצפוי לעזוב אותה.
פצוע ונותר בחוץ. סקמאקה (רויטרס)שני שחקנים חזרו אחרי היעדרות ממושכת. סנדרו טונאלי, קשרה של ניוקאסל, סיים לרצות עונש השעיה בעקבות מעורבותו בפרשת הימורים, הציג יכולת טובה מאוד בפאריס ובישל את שער השוויון האדיר שכבש פדריקו דימרקו בבעיטת יעף.
גם החלוץ מויזה קין מפיורנטינה חזר לאחר שלא שיחק בנבחרת מאז נובמבר 2023 ושולב כמחליף. פנים חדשות נוספות הן קשר יובנטוס ניקולו פג'יולי שערך בעבר 5 הופעות, המגן השמאלי של טוטנהאם דסטיני אודוגי וקשר טורינו סמואלה ריקי.
שני האחרונים הצטיינו מול צרפת ויהוו ללא ספק כאב ראש עבור ישראל. אודוגי, בן להורים ממוצא ניגרי שהחמיץ את היורו בגלל פציעה, שולב כמחליף והשתלב היטב במערך 3-5-2 שמציב ספאלטי. הוא הוכיח שהוא יכול לא רק להחליף את דימרקו שהוצב בצד שמאל של הקישור, אלא גם לשתף עימו פעולה ובישל נהדר את השער השלישי שכבש ג'אקומו רספדורי.
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)לפני המשחק בצרפת התעסקה התקשורת באיטליה בעיקר בהחלטה להשאיר בחוץ את השחקנים של רומא. "זו מהפכה קטנה", נכתב ב'לה רפובליקה'. "החבורה מרומא הייתה יותר מדי מאוחדת ביורו".
העיתונאים עדיין הסתובבו חמוצי פנים והטילו ספק ביכולת של ספאלטי להוביל את הנבחרת להצלחות. הכל חשו שהנבחרת בשפל והעיתונאי המפורסם פביו קארסה, הזכור במדינה בזכות שאגת הניצחון בעת שפביו גרוסו כבש את הפנדל המכריע מול צרפת בזכייה במונדיאל ב-2006, אמר: "הצורה בה שיחקנו מול שווייץ ביורו בלתי מתקבלת על הדעת. אי אפשר היה להסתכל על המשחק הזה, זו לא הרמה של הנבחרת שלנו".
ספאלטי טען להגנתו לאחר היורו שהספיק לאמן רק ב-10 משחקים לפני הטורניר. גם נשיא ההתאחדות גבריאלה גרבינה תמך בו, אבל העיתונאים המשיכו להחמיץ פנים ושאלו שוב ושוב אם יש למאמן את הטמפרמנט הדרוש כדי להוביל נבחרת.
העיתונאי לואיג'י גראלנדו כתב על המאמן ב'גזטה דלו ספורט' לפני המשחק בצרפת: "כל מי שעקב אחרי ספאלטי יודע עד כמה התשוקה שלו למשחק גבוהה. יכול להיות שהאהבה הגדולה הזו גורמת לו לעשות טעויות. הוא מנסה למצוא שחקנים שיתאימו לחזון שלו, אבל חייט טוב מתאים חליפות ללקוחות שלו ולא כופה אותן עליהם".
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)המשחק בצרפת נתן את כל התשובות ושינה את האווירה מהקצה אל הקצה. האיטלקים פתחו כמו ביורו בטעות איומה של ג'ובאני די לורנצו שגרמה לספיגה 13 שניות בלבד מהפתיחה, אבל החל מאותו הרגע שטפו את המגרש וניצחו בצדק.
דונארומה: "ראיתי איטליה אחרת, ציפיתי שניראה כך"
בחלק הקדמי החמיאו האיטלקים לג'אקומו רספדורי, לא רק על השער שכבש אלא גם על חכמת המשחק שהציג. גם ספאלטי נראה פתאום מרוצה וחייך מאוזן לאוזן תוך ששיבח את היכולת של שחקניו לשמור על קור רוח ולהגיב אחרי הפיגור המוקדם: "הדברים באים בעיקר מהראש, ממה שמפחיד אותך, אבל הפעם היכולת המנטלית העצומה שלנו עשתה את ההבדל. מה השתנה לעומת היורו? הפעם בחרנו שחקנים במצב פיזי שונה מאשר בסיום עונה. בחרנו שחקנים צעירים שבאו להראות את הרמה שלהם והתשוקה שלהם, זה המפתח להצלחה".
שחקני איטליה חוגגים עם האוהדים (רויטרס)המטרה של האיטלקים בקמפיין הנוכחי היא להימנע מהדחה מוקדמת שתפגע בדירוג העולמי שלהם, מה שעלול לגרום לכך שהם יקבלו הגרלה קשה במוקדמות מונדיאל 2026. אחרי שפתחו נהדר, הם מועמדים להגיע לשלבים הגבוהים.
הקפטן והשוער ג'אנלואיג'י דונארומה, הבהיר מה גרם לשינוי הגדול: "ראיתי איטליה אחרת, איטליה מאוחדת שבאה לנצח. יש אצלנו אווירה אחרת, כולם מחייכים ובאים לעבוד במצב רוח טוב. כשראיתי את זה במחנה ציפיתי שניראה כך והשחקנים באמת הפגינו אומץ וביטחון והיו רגועים ומרוכזים. זה לא ייאמן".