זו הייתה שנה מלאה באירועים יוצאי דופן בספורט העולמי. כעת, עם סגירת שנת 2023, הגיע הזמן לדרג מי הספורטאי הבין-לאומי הגדול מכולם. זה הזמן להודות לכדורגלן שזכה במונדיאל עם הר של ציפיות על הכתפיים, הכדורסלן המפתיע, הטניסאי שמנפץ שיאים, נהג הפורמולה 1 שהשאיר לכולם אבק, היורש של יוסיין בולט באתלטיקה, המרתוניסטים שניפצו שיאים, השחיין שניפץ את השיא של מייקל פלפס אחרי שנים רבות והמתעמלת שהתגברה על כל הקשיים.
1. ליאו מסי
המונדיאל בקטאר היה אירוע די מוזר שהתקיים באמצע העונה, במדינה קטנה בלי מסורת של כדורגל ועם קהל שהיה מורכב רובו ככולו מהעולם הערבי או מארגנטינאים שחלמו לראות את ליאו מסי מניף את הגביע המוזהב. זה התחיל בהפסד מפתיע לסעודים, אבל מאז הפרעוש לקח את המוצ'אצ'וס כל הדרך עד לזכייה מרגשת בגביע העולם, כאשר בגמר הוא ניצח את אלופת העולם היוצאת צרפת, למרות הר של ציפיות על הכתפיים. השיגעון של מסי נמשך גם השנה, כאשר הפך את הליגה האמריקאית לאחת מהמסוקרות ביותר ומיאמי הפכה ליעד שרבים רוצים להגיע אליו כדי לראות את הכדורגלן הטוב ביותר בעולם, כולל סלבס מארצות הברית. שחקן אחד מטריף את העולם.
ליאו מסי מניף את גביע העולם (רדאד ג'בארה)2. מקס ורסטאפן
קצת מוזר לומר זאת על נהג מרוצים, אבל גם הפעם הוא ניצח את כולם בהליכה. האמת שזה כבר לא ממש חדש, אבל מקס ורסטאפן מצליח לפתוח פערים גדולים יותר על פני הנהגים האחרים במירוצי הפורמולה 1 והשנה הוא זכה באליפות שלישית ברצף תוך שניצח ב-19 מירוצים וקבע שיא חדש. ורסטאפן עם שליטה מטורפת בענף. הוא לא רואה את יתר המתחרים אפילו במראה האחורית.
מקס ורסטאפן (רויטרס)3. נובאק ג'וקוביץ'
הטניסאי רשם שנה מצוינת עם שלושה תארי גראנד סלאם שהביאו אותו למחזיק בשיא כל הזמנים עם 24 תארי גראנד סלאם, יותר מכל טניסאי אחר, לאחר ששבר את השיא של רפאל נדאל (22). בגיל 36 הסרבי רק הולך ומשתבח, והופך לגדול בכל הזמנים.
גראנד סלאם מספר 24 לנובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)4. ניקולה יוקיץ'
אמרו עליו שהוא לא נראה כמו כדורסלן, שהוא טיפוס משעמם ומעייף, שהבחירה בו במקום ה-41 בדראפט מעידה עד כמה הוא לא מסוגל לככב ב-NBA. אלא שהשנה הסרבי זכה עם דנבר באליפות הראשונה בתולדותיה והיה השחקן הכי טוב בקבוצה תוך שהציג הופעה מרשימה במשחקים המכריעים. למרות הרושם הראשוני, דווקא השנה הוא עשה עלינו רושם של כדורסלן ענק.
ניקולה יוקיץ' (רויטרס)5. אייטנה בונמאטי
קשה לעשות הישג שאף אחד לא עשה קודם במדינה שלך. הכדורגלנית שהובילה את ברצלונה לזכייה בליגה הספרדית וזכייה בליגת האלופות, הצליחה להוביל גם את ספרד לזכייה היסטורית במונדיאל למרות סכסוך מתוקשר בין המאמן לשחקניות, תוך שהבקיעה שלושה שערים ובישלה פעמיים. בנוסף, זכתה בכדור הזהב וזכתה בתואר בשחקנית השנה בעולם. בגיל 25 היא מודה שלמדה הכל מאינייסטה וצ'אבי, ואפילו הם פרגנו לה על ההצלחה.
אייטנה בונמאטי (רויטרס)6. נואה ליילס
מאז יוסיין בולט ירד ממסלול הריצה, רבים חיפשו את הדמות הבאה שתתפוס את מקומו - וזה האתלט שסיפק את הסחורה בהקשר הזה. האמריקאי זכה במדליית הזהב ב-100 מטר, ב-200 מטר וב-4X100 מטר באליפות העולם - והיה למעשה הראשון שעשה טריפל מוזהב מאז הג'מייקני.
נואה ליילס (רויטרס)7. פטריק מהומס
ה-MVP של הסופרבול והקוורטרבק של קנזס סיטי היה מדהים בליגת ה-NFL בעונה האחרונה. אחרי שהוביל את הקבוצה שלו לאליפות שנייה בארבע שנים, רק בארצות הברית הראשון בכל רשימה של ספורטאי השנה בעולם ואפילו זכה לחוזה משודרג שהוא אחד מהגדולים אי פעם.
פטריק מהומס (רויטרס)8. קלווין קיפטום
המרתוניסט שעשה את הבלתי ייאמן, לאחר שקבע שיא חדש של 2:00:35 שעות במרתון לגברים. השיא הקודם, אגב, שעמד על 2:01:09 שעות והיה רשום על שמו של בן ארצו אליוד קיפצ'וגה, נשבר אחרי שנה. הוא קיזז 34 שניות מהשיא העולמי במרתון שיקגו ושבר את שיאו האישי ב-50 שניות - כל זאת בגיל 23, כך שצפוי לו עתיד גדול.
קלווין קיפטום (רויטרס)9. טיגסט אספה
עוד שיא מרתון נופץ בשנה זו על ידי מרתוניסטית אתיופית אלמונית למדי. אספה עצרה את השעון בריצת המרתון על 2:11:53 שעות והדהימה את העולם, הרי שהשיא הקודם עמד על 2:14:04 שעות והיה שייך לבריג'יד קוסגיי שהחזיקה בו ארבע שנים. כלומר, היא הפחיתה יותר משתי דקות שלמות מהשיא העולמי ועוד במרתון השלישי בחייה.
10. לאון מרשאן
בבריכת השחייה, השחיין הצרפתי בן ה-21 קבע שיא עולם מטורף ב-400 מטר מעורב אישי, לאחר שניפץ את שיאו המיתולוגי של מייקל פלפס אחרי 15 שנה, באליפות העולם ביפן. מרשאן עצר את השעון בזמן של 4:02.50 דקות. השיא הקודם, מתקופת החליפות, עמד על 4:03.84 דקות וזה היה רגע מדהים. השחיין האמריקאי האגדי, אגב, עמד לצידו על הפודיום והניף את ידו למעלה, על אף שידע כי תם עידן.
בחירת בונוס: סימון ביילס
מתעמלת המכשירים הבלתי אנושית, שוב הדהימה את העולם בשנה האחרונה. האמריקאית רשמה קאמבק מטורף אחרי הבעיות המנטאליות שחוותה באולימפיאדת טוקיו שאילצו אותה לפרוש מהתחרות לפרקים, וזכתה בתואר אלופת העולם בקרב רב בפעם השישית בקריירה. על הדרך, הפכה גם לשיאנית המדליות באליפויות העולם.
סימון ביילס (רויטרס)