"יכול להיות שמזה כבר לא תהיה דרך חזרה", כך אמר אחד משחקני מ.ס אשדוד לאחר אשדוד לאחר ההפסד אמש (ראשון) 2:0 למכבי פתח תקווה, שפתח פער של שש נקודות בין השתיים הנאבקות בירידה לליגה הלאומית.
קשה לתאר את התחושות ששררו במועדון עם שריקת הסיום, כשגם שם הבינו שיתכן כי עם ההפסד באחד המשחקים החשובים ביותר שלה, אשדוד הצליחה לחרוץ את גורלה. רק קאמבק הירואי ישאיר את הקבוצה של אבי בוחבוט ומשה אוחיון בליגה, אחרי שיכולה הייתה להשוות את מספר הנקודות לזה של המלאבסים ולנשוף בעורפם, אך כאמור בעטה בדלי. השחקנים יצאו שפופים, סירבו להאמין לרוע הגזרה, כשפניהם אולי העידו על המצב העגום בו נמצאת הקבוצה והם כבר צופים את הדרך לליגת המשנה שנראית קרובה מתמיד.
לוזון: ״עוד לא הבטחנו את ההישארות״"אסור לנו להיכנע", אמר גורם במועדון שעוד נשאר מבודדי האופטימיים, "אנחנו במצב רע, זה לא סוד, ושש נקודות זה כבר פער שהוא רציני בשלב זה של העונה, אבל קרו ניסים מעולם ובטח בכדורגל, אז אסור לנו לחשוב שהכל כבר אבוד אחרת באמת יהיה אבוד".
בקבוצה התאכזבו מההופעה של שחקני ההגנה שהשאירו, ולא בפעם הראשונה, את השוער יואב ג'ראפי להתמודד כמעט לגמרי לבדו מול התקפת יריב כשהוא אובד עצות. כמו כן, לא נחסכה ביקורת על ההכנה המנטלית למשחק אותו ראו כ"חיים או מוות" בעיר הנמל.
בצל הביקורת שהגיעה לאור ההפסד, היה זה דווקא רועי גורדנה שקיבל מחמאות על תפקודו בקישור. באשדוד העידו כי גורדנה מוסיף את הניסיון והמנהיגות שחסרה בקבוצה בעיקר באמצע, כשלצידו מרגיש דן ביטון המון ביטחון שגורם לו לעלות ולפעול יותר בחלק הקדמי, פעולות שהיו קצת חסרות מביטון בתחילת העונה. כמו כן, על אף ההחמצות, גם על סייבו קויטה ושגיב יחזקאל נשמעו מילים טובות, כשבעיר הנמל מצפים לראות את יחזקאל מתרגם את היכולת הטובה שנעצרה עם פציעה ממנה החלים, לכדי שערים.
שחקני מ.ס אשדוד מאוכזבים (חגי מיכאלי)בתוך כך, בסיום התלוננו בקבוצה ולא בפעם הראשונה על צוות השיפוט הפעם בראשותו של אוראל גרינפלד, בטענה כי הגיע להם פנדל שלא נשרק בסופו של דבר על נגיעת יד ברורה של שחקן יריב בתוך הרחבה. באשדוד התעסקו העונה לא מעט בכל הנוגע לטעויות נגדם מצד השופטים לטענתם כשכזכור גם שחרר המועדון הודעת בקשה ליו"ר מנהלת הליגות ארז כלפון, שייעשה שימוש במערכת ה-VAR דווקא בפלייאוף התחתון בכדי שהקבוצה לא תסבול משגיאות אלו שיכולות מבחינתם לקבוע את זהות היורדות.
במחזור הראשון של הפלייאוף התחתון, תפגוש הקבוצה את הפועל תל אביב, כששני המפגשים הראשונים בין השתיים העונה הסתיימו בתיקו. אלא שכעת, כשהמצב כל כך קשה בטבלה, בקבוצה יודעים כי יהיו חייבים לנצח כל משחק שיהיה להם, מבלי להפסיד נקודות בדרך, על מנת לצפות בכיליון עיניים לנפילה של פתח תקווה. את העונה כולה יסיימו שחקני אשדוד באצטדיונם הביתי, אצטדיון הי"א מול הפועל חיפה, במה שיכול אולי להיות משחק הפרידה שלה מהליגה או החגיגה הגדולה של הישג בלתי ייאמן.