אחרי תוצאת התיקו במחזור הקודם מול הפועל ירושלים, מכבי נתניה יודעת שהגיע הזמן לצבור את ניצחון הליגה השני. היהלומים יארחו מחר (ראשון, 20:15) את האלופה בשלוש השנים האחרונות, מכבי חיפה, אולי בזמן הכי אופטימלי עבורם, כשהירוקים במעין משבר.
הקבוצה של רן קוז׳וק לא תגיע במצב אופטימלי: אל גיא מזרחי החולה, שנמצא בספק, הצטרף גם הקפטן אביב אברהם שחולה גם הוא, כשגם איתן אזולאי ועידו וייר לא חשו בטוב. הבשורה הטובה מגיעה מכיוונו של נאסים אואמאו, שלאחר שבועיים, סוף סוף השלים אימון כמעט מלא ועשוי לפתוח במקומו של נפתלי בלאי.
למעשה, סוגיית אואמאו גם תשפיע על זהות חמשת הזרים. אם הצרפתי יהיה כשיר, כמעט בוודאות פלאמן גלאבוב, שחל פיחות משמעותי במעמדו, לא יהיה בסגל. בצוות המקצועי מתלבטים אם לא לכלול את הבולגרי, או אולי את ראצ׳יד צ׳ירינו הקוסטה ריקני, אך ההערכות הן שהבלם הוא זה שלא יתלבש וההרכב יישאר כמעט זהה לזה שפתח מות הפועל ירושלים, כשגם המערך יישמר.
שחקני נתניה חוגגים (ראובן שוורץ)למרות הטענות של מכבי חיפה על מחירי הכרטיסים, פחות מ-48 שעות למשחק, אוהדי הירוקים רכשו כבר כמעט את כל הכרטיסים שהוקצו להם, קרוב ל-7,000 כרטיסים.
״התחושות אחרי הפועל ירושלים היו מעורבות. מצד אחד, היינו מאוד דומיננטיים וטדי וזה לא דבר של מה בכך. מצד שני, אנחנו צריכים להביא בגרות בדקות מסוימות ואת זה לא הבאנו. זה משהו שאנחנו קצת מתקשים בו״, אמר המאמן רן קוז׳וק לקראת מכבי חיפה.
רן קוז׳וק (ראובן שוורץ)״אם אנחנו רוצים להיות במקומות שאנחנו מאמינים שאנחנו צריכים להיות בהם, אז נצטרך לשפר את זה. מכבי חיפה? זה משחק שונה לחלוטין. היא קבוצה טובה ואיכותית, אבל בבית שלנו מול הקהל שלנו, אנחנו רוצים לנצח בכל משחק״.
ההרכב המשוער: רז כרמי, כארם ג׳אבר, מתן לוי, דניס קוליקוב, ג׳ואל אבו חנא, נאסים אואמאו (נפתלי בלאי), בוריס אינו, איתן אזולאי, איגור זלאטנוביץ׳, ראצ׳יד צ׳ירינו וסטניסלב בילנקי.