העובדה שליגת העל היא בין הראשונות שחוזרות לפעילות בכדורגל האירופי, מושכת תשומת לב מצד כלי תקשורת במדינות אחרות, אם זה בשידורי המשחקים הצפויים במדינות כמו פורטוגל ואם בראיונות עם השחקנים הזרים שמתקיימים בארצות מהן הגיעו. בגרמניה למשל, החליטו לבדוק לשלומו של בלם מכבי נתניה טים הויבך, שהתראיין לאחר מהאתרים במדינה.
הויבך, שהגיע לעיר היהלומים מקייזרסלאוטרן ב-2017, סיפר מה הביא גרם לו לעבור לישראל: “זו לא הייתה האופציה הראשונה שלי, רציתי להישאר בליגה השנייה אבל אחרי שזה לא הסתדר היו הצעות מנתניה וסטיאווה בוקרשט. בחרתי בנתניה כי ישראל מיד תפסה אותי. רציתי לחיות ליד הים ולהכיר את התרבות במקביל לכדורגל”.
בלומפילד לקראת החזרה של ליגת העלבפינת השאלה הקבועה לזר שמגיע לישראל, הויבך נדרש להסביר האם הרושם המקדים על ישראל השתנה לאחר שלוש שנים במדינה: “החדשות בעולם מייצרות אצל אנשים תמונה שונה מהמציאות. כשהגעתי לתל אביב הרגשתי כאילו אני בניו יורק. האנשים כאן נהדרים וזה קשה שלא להרגיש כאן בנוח. אחרי כמה ימים בישראל האוהדים כבר הזמינו אותי לאכול, זה לא היה יכול לקרות בגרמניה”.
הרמה בליגת העל בישראל לעומת הליגה השנייה בגרמניה: “הפער פה בין הקבוצות הגדולות לקטנות טיפה יותר גדול. אפשר לומר שהרמה פה דומה לזו שיש בליגה השנייה והשלישית בגרמניה. 4 הקבוצות הגדולות בישראל יכולות להתברג בצמרת הליגה השנייה, אבל הקבוצות הקטנות יותר יכולות להתקשות אפילו בליגה השלישית. מבחינת התנאים, יש לי פה כל מה שאני צריך במועדון. כמובן שבגרמניה יורדים לפרטים קטנים יותר אבל לא חסר לי כלום בגדול”.
טים הויבך עם הכדור (צילום: רון טולדו)הפופולריות של הכדורגל בישראל: “הכדורגל פה חשוב מאוד לאנשים. התמיכה שאתה מקבל פה מהאוהדים היא נהדרת. לדוגמה, אם אתה יוצא לריצה ברחוב אנשים ישר מזהים אותך ומצביעים עליך, הם אפילו יכולים להצטרף אליך ולדרבן אותך”.
החוזה שלו שמסתיים בשנה הבאה: “הקורונה גרמה למועדון לקחת צעדים כלכליים מסוימים בעקבות ההפסדים. יש לי עוד שנה בחוזה ואני מעריך שאמלא אותה. אני אשמח להישאר כאן אבל צריך לראות גם מה המועדון ירצה. קשה לומר עכשיו שאשאר בוודאות”.
המטרות של מכבי נתניה עד סוף העונה: “לצערנו אנחנו נשחק בפלייאוף התחתון. אנחנו כרגע שמונה נקודות מהקו האדום כשנותרו שבעה משחקים. המטרה היא לסיים בראש הפלייאוף ומעל הכל לשחק כדורגל טוב ומהנה”.