מכבי נתניה בפלייאוף העליון של ליגת העל, וזה לא דבר של מה בכך ביחס לקיץ שעברה ולפתיחת העונה הקשה שלה. התרגשות ושמחה גדולה בעיר היהלומים מאז אמש (שבת), אז הבחורים של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה ניצחו 1:2 את הפועל תל אביב והשלימו את המשימה הראשונה שלהם העונה, והיא כרטיס הכניסה לחבורת שש הגדולות של הכדורגל הישראלי עונה שנייה ברציפות. בנתניה כמו בנתניה כבר חושבים הלאה על מקום באירופה וכמובן העפלה לחצי גמר גביע המדינה.
הצהובים-שחורים, שציינו ניצחון ראשון על הפועל ת"א מזה שמונה מפגשים ולמעלה משש שנים (מאז פברואר 2013), חגגו בענק את הניצחון החשוב באצטדיון המושבה, כשהשחקנים רקדו ושרו עם האוהדים על הדשא והמשיכו למסיבה של ממש בחדר ההלבשה. עם זאת, בקבוצה ובמועדון הדגישו לאחר המשחק את גודל ההישג בשל אותה פתיחת עונה גרועה וקיץ לא פשוט והשתמשו לא פעם במילה "תהליך", מילה שנשחקה בשנים האחרונות בכדורגל הישראלי והפכה לקלישאה/תירוץ, אבל בנתניה פשוט ניכרת מעל לפני השטח.
רפואה: אין זחיחות, אנחנו קבוצת תחתיתהבעלים אייל סגל נראה מאושר ומחויך במסדרון חדרי ההלבשה בפתח תקווה. הוא בירך את השחקנים ולחץ את ידיהם, אך לא נכנס לחגיגה הגדולה בחדר ההלבשה למרות שנקרא לשם, כפי שהוא מקפיד. סגל אפילו הקדיש לפאטוס בצ'יראי את שיר האוהדים שלו לפי הלחן של השיר ‘bella ciao’. אחר כך, גם השחקנים היללו את הכוכב המונטנגרי שהשלים שער שישי בחמשת המשחקים האחרונים וניצב במקום השני בטבלת כובשי הליגה בצוותא עם מאוויס צ'יבוטה עם עשרה שערים בסך הכל.
"יש לנו שבוע חשוב שבו אנחנו נראה לאן העונה הזאת תיקח אותנו", אמר שי ברדה לשחקנים באחת האסיפות לקראת הפועל ת"א בשבוע שעבר. אמש הוא כבר דיבר על השגת המטרה הנכספת והגשמת החלום של מכבי נתניה ושלו עם זכייה בתואר – גביע המדינה, כאשר הקבוצה תנסה לעשות צעד גדול לעבר הנשיא כשתפגוש את מכבי פ"ת בגומלין רבע הגמר ביום רביעי.
שחקני מכבי נתניה חוגגים עם בצ'יראי (שחר גרוס)בחדר ההלבשה, ברדה ודראפיץ' פרגנו לשחקנים, אבל הבהירו מיד: "יום רביעי זה ה-משחק שלנו". והשחקנים שלהם הפנימו מהר את המסר ולא גררו את החגיגות אל מחוץ לאצטדיון וחזרו לריכוז מלא: "צחקנו, נהנינו, רקדנו, שרנו - עכשיו חושבים כבר על מכבי פ"ת ביום רביעי, זה יותר חשוב מהכל עכשיו". לסגל לפחות צפוי לשוב דודי תירם שנעדר בשל כאבים בשריר הארבע ראשי, כשהרוטציה של המאמנים כמובן תימשך בשל עומס המשחקים, כאשר בית"ר ירושלים מחכה ביום שבת.
"אנחנו מתקדמים לאט-לאט ורואים את ההצלחה שלנו", שמח בסיום המשחק ויקי כחלון, שזכה למחמאות על משחק טוב מאוד ושער שני בקריירה בליגת העל, כשענד על זרועו על סרט הקפטן. "הייתה חגיגה גדולה על המגרש וגם בחדר ההלבשה. הרגשתי מצוין באופן אישי, לא פעם ראשונה שלי כקפטן, אבל בלי שום קשר ההרגשה נפלאה לעזור לקבוצה לנצח את הפועל ת"א בצורה כזאת – זאת אחת החוויות הגדולות".
שחקני מכבי נתניה חוגגים (שחר גרוס)היציבות במאני-טיים של העונה: "אין קשר לזה שיש לנו הרבה שחקנים צעירים, יש פה שחקנים שמתמודדים יפה מאוד עם הלחץ. יצאנו מהתקופה הפחות טובה שהייתה לנו בתחילת העונה, עשינו עבודה נהדרת, המאמנים והצוות היו מאחורינו כל הזמן. כמו ששי ברדה אמר זה תהליך של כולנו, תהליך של אייל סגל וזה הולך נבנה. הצוות המקצועי מכין אותנו בצורה הכי טובה שיכולה להיות לכל משחק, ההתנהלות שלנו שקטה ורואים את זה על המגרש".
השגת המקום באירופה והגביע: "אנחנו שווים כרטיס, אבל מתקדמים משבוע לשבוע ומתרכזים בכל משחק. ביום רביעי זה משחק כמו גמר גביע ובעזרת ה' אנחנו מאמינים שאפשר לעשות את זה. איך שנצא מפה נתחיל לחשוב על יום רביעי ועל הגביע, יוצאים לדרך".
סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה (שחר גרוס)