מכבי נתניה דרוכה לקראת חצי גמר גביע המדינה הערב (שלישי, 20:45) מול הפועל חדרה, ומנסה שלא לתת לדברים אחרים מסביב להפריע לה. לשם כך, במועדון החליטו כי הקבוצה תצא היום לאחר אימון הבוקר הקל (11:00) לבית מלון בטיילת בעיר, "איילנד", שם ייערכו ההכנות האחרונות למשחק ושם יוכרע ההרכב שיפתח במשחק על ידי סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה.
"לא צריך אובר-מוטיבציה לפני משחק כזה", אמרו בנתניה לקראת המשחק. "אנחנו יודעים שזה יום שילדים מתרגשים ממנו ומחכים לו כבר הרבה זמן, חלקם לא הולכים לבית הספר ומבריזים מטיולים שנתיים, המבוגרים יותר בטירוף בעבודה ובלימודים וזה מורגש בכל מקום. זה דור חדש של אוהדים שמגיע להם לחגוג, מגיע להם אירופה ומגיע להם תואר. הם הולכים איתנו בשנים האחרונות ואנחנו רוצים לשמח אותם כמה שאפשר. אנחנו מרגישים את העיר ומקבלים את האנרגיות, יותר מזה לא צריך להסביר לשחקנים היום".
איביץ': "המטרה שלנו היא להביא תואר נוסף"לגבי היריבה ולגבי המלחמה הפסיכולוגית שלה, בין היתר בדבריו של ניסו אביטן במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, הוסיפו בנתניה: "אנחנו לא פייבוריטים וחדרה בטח לא אנדרדוג. שתי הקבוצות בפלייאוף העליון וחוץ ממכבי תל אביב לכל אחת יש כוח שווה פחות או יותר בחצי הגמר, כל אחת יכולה לנצח כל אחת. נוח לחדרה להציג את עצמה כאנדרדוג, אבל זה ממש לא עובד עלינו וזה גם לא באמת המצב. זה סיפור יפה רק בשבילם".
בנתניה התייחסו גם למשחק הליגה האחרון בין שתי הקבוצות, בו הקבוצות סיימו ב-2:2 שהעלה את חדרה לפלייאוף העליון, כאשר הדגש היה על המשחק האגרסיבי של חדרה במחצית השנייה בחודש שעבר, לגביו כעס כזכור דראפיץ'. לפיכך, בנתניה מצפים למשחק דומה מול חדרה והזהירו את השחקנים.
סתיו פיניש מורחק (איתי כהן)מבחינת ההרכב, דראפיץ' וברדה עדיין מתלבטים לגבי שתי עמדות בקישור, בין סתיו פיניש, אביב אברהם ויחמיר היקה, ובהתקפה בין גיא מלמד למוטי ברשצקי, וממתינים לתשובה סופית מכיוונו של טים הויבך, שסובל ממתיחה בשרירי הבטן, עשוי לקבל זריקה כדי לשחק ויוחלף בדולב אזולאי במידת הצורך.
הרכב משוער: דני עמוס, ויקי כחלון, דולב אזולאי (טים הויבך), ברנקו ורגוץ', ג'ונתן בורנשטיין, ניקו אולסק, עלי מוחמד, סתיו פיניש (אביב אברהם/יחמיר היקה), גבי קניקובסקי, גיא מלמד (מוטי ברשצקי) ופאטוס בצ'יראי.