מכבי נתניה מגיעה לרגע האמת של העונה. הערב (שלישי, 20:45) הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה תפגוש באצטדיון בנתניה את הפועל חדרה בחצי גמר גביע המדינה, בקרב על מקום בגמר הגביע, ובעיר היהלומים מנסים להקליל את האווירה ולהכניס את השחקנים לכוננות בהדרגה.
לקראת המשחק, בו ילוו את מכבי נתניה למעלה מ-8,300 אוהדים צהובים-שחורים, הקבוצה ערכה אימון פילאטיס וההכנות יושלמו במלון "איילנד" בעיר, שיארח את הקבוצה, בשל הרצון לנוח כמו שצריך בשבוע "קצר" שכזה ובשל הצורך להתנתק מהסביבה הקרובה ביום החשוב. ב-11:00 השחקנים יערכו אימון שחרור קליל במתחם האימונים של הקבוצה ומשם ימשיכו למלון, שם תיערך גם האסיפה הקבוצתית לקראת המשחק בה המאמנים יעסקו גם בניתוח היריבה חדרה.
איביץ': "המטרה שלנו היא להביא תואר נוסף"בנתניה אמנם קיוו כי יקבלו כרטיסים נוספים (השארית שנותרה לאוהדי חדרה היא 800 כרטיסים), אולם לפי התוכנית המקורית ישנה הפרדה בין היציע המערבי העליון לתחתון וכבר הופשרו 230 כרטיסים לאוהדי נתניה, כך שיתרת הכרטיסים תהיה שייכת לחדרה בלבד, לא לאוהדי נתניה ולא להזמנות עבור ההתאחדות לכדורגל. בהתאחדות אף ציינו כי המשטרה לא תאפשר לאוהדי נתניה לקנות כרטיסים או לשבת שם, כך יהיה גם במקרה של כיסאות ריקים.
בפן המקצועי, גיא מלמד, שהחלים מהמתיחה הקלה ממנה סבל בשריר הירך האחורי, צפוי לפתוח בהרכב של דראפיץ' וברדה לצדו של פאטוס בצ'יראי, שישוב ל-11 לאחר שקיבל מנוחה לאחר ששיחק בשני משחקים בפגרת הנבחרות עם מונטנגרו. אפשרות נוספת היא להציב את מוטי ברשצקי בהתקפה ולא את מלמד, תלוי אם יהיה כשיר במאת האחוזים ובקבוצה יהיו בטוחים כי מצבו עדיין יציב. גבי קניקובסקי יפתח, יונס מלדה צפוי לפתוח על הספסל.
גיא מלמד. צפוי לפתוח (נעם מורנו)בחוליית הקישור ניקו אולסק ועלי מוחמד ימשיכו כמובן בהרכב הפותח, אולם בנתניה עדיין מתלבטים לגבי הקשר הנוסף – האם יהיה זה סתיו פיניש, יחמיר היקה או שמא אביב אברהם – על כך עוד יתלבטו המאמנים בבית המלון. בחוליית ההגנה יפתחו דני עמוס, ויקי כחלון, ברנקו ורגוץ' וג'ונתן בורנשטיין.
טים הויבך, שסובל ממתיחה בשרירי הבטן, די נדירה כך ציינו בנתניה, התלונן על כאבים עזים וקיבל כדורים משככי כאבים. הוא עשוי לקבל זריקה כדי לשחק, אולם החלטה לגביו תתקבל לפני המשחק. אם הגרמני לא יהיה כשיר, דולב אזולאי צפוי לעלות לצדו של ורגוץ', כאשר בנתניה הסבירו כי כפי שהיה מול בני יהודה, כשהבלם הצעיר הועדף על פני דודי תירם, מדובר בהתייחסות לתכונות שלו כבלם ולציוות עם הקרואטי. לשם השוואה, אם ורגוץ' היה נפצע, הרי שתירם היה מועדף לצדו.
הרכב משוער: דני עמוס, ויקי כחלון, דולב אזולאי (טים הויבך), ברנקו ורגוץ', ג'ונתן בורנשטיין, ניקו אולסק, עלי מוחמד, סתיו פיניש (אביב אברהם / יחמיר היקה), גבי קניקובסקי, גיא מלמד (מוטי ברשצקי) ופאטוס בצ'יראי.