מכבי נתניה בפלייאוף העליון של ליגת העל. למעלה משנה וחצי לאחר שעברו פירוק והתחילו את העונה שעברה עם מינוס תשע נקודות בליגה הלאומית, היהלומים המשיכו את התנופה והבטיחו מקום בין שש הגדולות של הכדורגל הישראלי בהישג נפלא מבחינתם. מהפך מרשים ו-1:2 על מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר חתמו את ההישג ושלחו את סלובודאן דראפיץ', שי ברדה ושחקניהם לחגיגות בכרמל.
על אף שלא הצליחה להבטיח את הניצחון מוקדם יותר, למרות מספר הזדמנויות טובות במחצית השנייה, נתניה נראתה טוב ושלטה מול הירוקים. חזרתם של עלי מוחמד ודיא סבע ל-11 עשתה את שלה, בעוד מלבדם בקבוצה החמיאו גם לכובשי השערים ערן לוי ו-ויקי כחלון, שכבש שער בכורה בליגת העל והשווה בחיפה.
ברדה: לא האמנו שנגיע למקום הזה"זה ניצחון ענק שלנו, אין יותר מאושרים מאיתנו בעולם", חגגו בקבוצה, כאשר הוחלט על ערב גיבוש כדי לחגוג את ההישג, במקום חגיגה ספונטנית. "נתנו את הפוש האחרון ועכשיו אנחנו מכוונים ליותר גבוה בפלייאוף העליון, עם האוכל בא התיאבון".
לאחר המשחק, ל-ONE נודע כי העניין בסבע גובר מעבר לים, בארצות הברית, שם שני מועדונים מה-MLS הוזכרו כמועמדים לצרפו בחלון ההעברות שפתוח בארה"ב עד ה-1 במאי, בחודשיים הקרובים. כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, מלך שערי ליגת העל (17) הוצע למינסוטה יונייטד, במהלך שהתבשל בשבועיים האחרונים בשיתוף פעולה של מספר סוכנים מישראל ומארה"ב. במקביל, בנתניה מחכים לפסק הדין בבוררות בינה לבין בית”ר נס טוברוק בנוגע למחירו של סבע, שיוכל להימכר רק לאחר ההחלטה של הבורר עורך הדין תגר עמיאל.
דיא סבע מול עומרי בן הרוש. מבוקש בארה"ב (עמית מצפה)בנוסף, בנתניה שפעו מחמאות ליונס מלדה, שפתח בהתקפה ונראה מעולה במשך 72 דקות ובישל לוויקי כחלון את שער השוויון לאחר מהלך אישי פשוט מבריק. מלדה, שהוצא מהסגל של קבוצת הנוער למחזור הנוכחי, תורגל לסירוגין בהרכב בסוף השבוע האחרון, אולם לצדם של דידייה קוגבניה, שנחשב לבאנקר בתקופה האחרונה ב-11, אלחסן קייטה ולאנדרו ריביירו. לא רבים במועדו האמינו כי דראפיץ' וברדה אכן יתנו את הקרדיט לבחור הצעיר והמוכשר בן ה-19, למרות שהוא תורגל והיה בתמונת ההרכב, אולם הם הפתיעו את כולם ולא חששו מהסיכון.
"נולד שחקן במכבי נתניה", קבעו בנחרצות ובגאווה תוך כדי המשחק בעיר היהלומים. בנתניה סיפרו כי מלדה, שערך הופעת בכורה בבוגרים, ועוד בהרכב הפותח, הובא לנתניה בגיל נערים א' כאשר שיחק לפני כן בהפועל חיפה והחל לשחק כדורגל במכבי צור שלום.
"הוא מתאמן אצלנו חודש וחצי, אני חושב שבכדורגל לא צריך להרכיב שחקנים לפי תעודת זהות", אמר ברדה על מלדה. "אצל מאמנים יש לפעמים רגעים שהם מרגישים שהשחקנים מעבירים מסר וביום שישי הוא העביר לנו מסר. הוא נתן באימון המסכם שלוש דקות פשוט חלומיות והחלטנו שאנחנו רוצים ללכת איתו, שמחים מאוד שזה הצליח. יש לו עוד הרבה מאוד מה לשפר, אבל לחלוטין היה לו סיפתח טוב".
סלובודאן דראפיץ' (עמית מצפה)בנושא אחר, גם מסע ההתרמות בנתניה נמשך, כאשר המועדון נרתם להצלת קמע המועדון דוד ג'ורג'י שסובל מהמחלה הארורה, ושחקני הקבוצה עלו למשחק אתמול עם חולצות תמיכה בו. מכבי נתניה תורמת שתי חולצות משחק מקוריות של ערן לוי ודיא סבע במכירה פומבית לאוהדי הקבוצה שכל הכנסותיה ייתרמו למען ג'ורג'י. את ההצעות ניתן להגיש עד היום, כאשר עד עתה התקבלו הצעות בגובה של כ-1,800 שקלים.
"אנחנו רוצים להקדיש את הניצחון שלנו לג'ורג'י, הבטחנו לו שנעשה הכל להשיג ניצחון", הוסיף ברדה. "התחושה היא עילאית, אנחנו מאושרים. לפני שנה וחצי הגענו לכאן עם מינוס תשע נקודות ולא האמנו לעשות את זה, זה הישג מאוד מרשים, שאפו ענק לשחקנים, הם עובדים בצורה יוצאת מגדר הרגיל. זו הייתה מכבי נתניה של כל העונה, מול הפועל חיפה היא לא הביאה את עצמה כי המאמנים טעו”.
"אנחנו נגדיר מטרות חדשות. נעשה הכל להגיע לעוד פיק, רוצים את המקום הרביעי. תשעה שחקנים ששיחקו עלו איתנו מהליגה הלאומית עם מינוס תשע נקודות שזה משהו מטורף, והם מפתיעים אותנו כל פעם מחדש, איתם השמיים הם הגבול. אנחנו הולכים איתם עד הסוף".
"לא קרה שום דבר, אני וברנקו שני אנשים לא ממש שפויים, הכל בסדר", הגיב דני עמוס לתקרית עם ברנקו ורגוץ', זאת לאחר שהבלם לא אפשר לשוער לקלוט כדור בסמוך לירידה למחצית. בנתניה סיפרו כי עם ירידתם לחדר ההלבשה השניים התחבקו וסגרו את העניין ביניהם, כשהיה ברור כי מדובר אך ורק בפעולה שנבעה כתוצאה מלהט המשחק.
דני עמוס וברנקו ורגוץ' מתעמתים (עמית מצפה)"אין מה להתעסק במה שהיה בשבוע שעבר, עברנו הלאה", הוסיף השוער בנוגע לתקופה האחרונה ההפכפכה שלו. "גם אם אני טוב בשער יש את המאמנים שיתנו לי חיזוקים ואם צריך שיתנו לי בראש אז גם יתנו לי בראש. נבחרת? שואלים אותי כבר 6-7 שנים ואני תמיד עונה את אותה התשובה - אם יקראו לי אני שם. הנבחרת תמיד מעל הכל, אשב על הספסל ואם צריך אשב בבית ואעודד את הנבחרת".